Marco Polo war ein Venezianisch Reisender, der weit in den Osten ging und einigen der vielen Zweige der Seidenstraße. Er verließ 1271 und kehrte um 1295 zurück. Sein Buch über seine Reisen war damals ein Bestseller und ist 700 Jahre später noch bekannt.
William Dalrymple zeichnete die Route in den 1980er Jahren nach und schrieb ein Buch, In Xanadu, darüber.
Das Buch
Marco Polo verdankt seinen Ruhm einem Buch, das er nach seiner Rückkehr schrieb. Zu dieser Zeit gab es eine intensive Rivalität zwischen den großen Handelsstädten von Venedig, Pisa und Genua. Der Venezianer Polo und sein Co-Autor Rusticiano von Pisa waren beide Kriegsgefangene in Genua, als sie sich trafen und das Buch schrieben.
Der Originaltitel bedeutet übersetzt: Eine Beschreibung der Welt, aber es wird normalerweise als . bezeichnet Die Reisen von Marco Polo. Dies war der erste in Europa verbreitete Bericht über eine Reise in den Osten und die beste Referenz zu Asien seit seiner Veröffentlichung um 1300, bis der portugiesische Seefahrer Vasco da Gama den Osten erreichte Kaproute fast 200 Jahre später. Polos Erzählungen vom Reichtum des Ostens waren Teil der portugiesischen Reisen und beflügelten sie auch Kolumbus.
Das Buch war das erste in Europa, das eine Reihe von Dingen erwähnte, darunter Öl aus Iran, und Kohle, Papiergeld und Fensterglas aus China. Einige behaupten, dass Polo in Italien Nudeln eingeführt hat, aber dies ist heiß umstritten.
Diese Reiseroute basiert auf einer Version des Buches, das von . heruntergeladen wurde Projekt Gutenberg. Sie beschreiben es als "die ungekürzte dritte Ausgabe (1903) von Henry Yules kommentierter Übersetzung, wie sie von Henri Cordier überarbeitet wurde; zusammen mit Cordiers späterem Noten- und Nachtragsband (1920)." Alle Zitate stammen aus dieser Version.
Über das Buch gibt es wissenschaftliche Kontroversen. Es wurde von zwei Italienern geschrieben, aber das Original war wahrscheinlich in mittelalterlichem Französisch, der damaligen Handelssprache. Die ältesten bekannten Kopien stammen aus einigen Jahrzehnten später, mehrere widersprüchliche Versionen in Französisch, Italienisch und Latein. Eine spätere italienische Version enthält zusätzliches Material, das offenbar auf den Papieren der Polo-Familie basiert. Polo hat einige der Dinge, von denen er spricht, tatsächlich gesehen, aber für andere wiederholt er Geschichten von anderen Reisenden. Welche sind welche? Wie sehr hat Rusticiano, der Romanautor, die Geschichte verschönert? Einige Kritiker sagen, Marco ist nie östlich von Kaschgar und hörte nur Geschichten aus Zentralchina – er erwähnte nie Essstäbchen, Tee, gefesselte Füße oder die Große Mauer. Andere zitieren mongolische Aufzeichnungen, die darauf hinweisen, dass jemand namens Polo tatsächlich dort war.
Glücklicherweise haben verschiedene Gelehrte das meiste davon herausgefunden. Hier folgen wir Yule und Cordier einfach und diskutieren die Route, wie ihre Übersetzung es vorgibt, ohne die Kontroversen zu ignorieren.
Das Buch verwendet im Allgemeinen persische Namen für Orte. Was ist mit den mongolischen Namen? Oder Chinesisch? Was ging in verschiedenen Übersetzungen verloren? In verschiedenen Kriegen? Ist die Stadt noch da? Wurde es umbenannt? Wir geben Polos Begriff und den modernen Namen. Polos Kinsay (das Yule und Cordier Hang-Chau-Fu nennen) ist zum Beispiel Hangzhou.
Hintergrund
Die Brüder Nicolo und Maffeo Polo waren venezianische Händler. Ein Bruder hatte eine Frau zu Hause, aber sie arbeiteten hauptsächlich von Akko aus (einer Kreuzritterstadt, die heute genannt wird). Akko im heutigen Norden Israel) und Konstantinopel (modern Istanbul), die damals Venedig regierte. Von 1260 bis 1269 unternahmen die Brüder eine Reise in den Fernen Osten. Auf ihrer zweiten Reise ab 1271 brachten sie Nicolos jugendlichen Sohn Marco mit.
Die Familie hatte eine starke Bindung zur Adria-Insel Korcula in der Nähe von Dubrovnik, dann ein venezianischer Besitz. Es scheint wahrscheinlich, dass Marco dort geboren wurde, obwohl er hauptsächlich in Venedig aufgewachsen ist. Korčula versucht, den Tourismus zu entwickeln, und es gibt dort einige Polo-bezogene Museen und Denkmäler. Natürlich sind auch einige dabei Venedig.
Einige Zitate aus dem Kommentar von Yule und Cordier über die politische und wirtschaftliche Situation beim Aufbruch der Polos lauten wie folgt:
- Die Christenheit hatte sich von dem Alarm erholt, in den sie etwa 18 Jahre zuvor geworfen worden war, als die Tatarenkatastrophe sie zu verschlingen drohte. Der zerbrechliche lateinische Thron in Konstantinopel stand noch, aber er wankte seinem Fall entgegen. Die Nachfolger der Kreuzfahrer hielten noch immer die syrische Küste von Antiochia bis Jaffa. Die Eifersüchteleien der Handelsrepubliken Italiens wurden täglich größer. Alexandria war immer noch ... das große Handelszentrum für indische Waren, aber die Möglichkeiten, die die mongolischen Eroberer boten, die jetzt das gesamte Gebiet vom Persischen Golf bis zu den Ufern des Kaspischen und des Schwarzen Meeres oder fast so hielten, begannen zu den Karawanenrouten einen großen Vorteil verschaffen.
- In Asien und Osteuropa könnte kaum ein Hund ohne Erlaubnis der Mongolen bellen, von den Grenzen Polens... bis... zum Gelben Meer. Das riesige Reich, das Chinghiz erobert hatte ... zerfiel in mehrere große Monarchien ... und Kriege großen Ausmaßes brauten sich bereits zusammen.
"Chinghiz" ist eine alternative Schreibweise für Dschinghis Khan. Die "Kriege großen Ausmaßes" betrafen seine Nachkommen, die um die Macht wetteiferten, als das Reich zerfiel split.
Die erste Reise nach Osten
Die Brüder brachen von Konstantinopel (modern Istanbul) im Jahr 1260 und segelte über das Schwarze Meer nach Sulden (heute Sudak) in dem Krim. Suldaia war zu dieser Zeit eine weitgehend griechische Stadt und trieb regelmäßig Handel mit verschiedenen Mittelmeerhäfen.
- Es hatte zum griechischen Reich gehört und hatte eine beträchtliche griechische Bevölkerung. Nach der Eroberung der Franken 1204 fiel es offenbar an Trapezunt.
Sie können immer noch ein Boot von Istanbul nach Trapezunt nehmen (jetzt genannt Trabzon) im Osten Truthahn; eine Variante des Von Istanbul nach Neu-Delhi über Land Reiseroute nutzt dies. Es könnten auch Boote nach Sudak oder in der Nähe sein Sewastopol.
- Es wurde 1223 von den Mongolen eingenommen... um die Mitte des Jahrhunderts gründeten die Venezianer dort eine Fabrik... Ibn Batuta... zählt Sudak zu den vier großen Häfen der Welt.
Ibn Batuta war ein Tunesier, der 1325 in den Osten aufbrach und auch von seinen Reisen schrieb.
- Die Genuesen bekamen Suldaia 1365 und bauten starke Verteidigungsanlagen, die noch zu sehen sind.
In dieser Zeit dominierten die großen Handelsstädte Genua, Venedig und Pisa die mediterrane Welt. Eine der touristischen Sehenswürdigkeiten des modernen Sudak sind die Ruinen von a Genueser Festung.
Wo die Brüder mutiger waren als die meisten anderen Händler, ging es über Sulden hinaus, tiefer in mongolisches Gebiet. Sie gingen in die Kaukasus zu Sarai, Hauptstadt dieses Teils der Mongolisches Reich, nahe modern Astrachan, Russland. Dann brach ein Krieg zwischen mongolischen Fraktionen aus, der eine Rückkehr nach Westen verhinderte.
Unfähig nach Westen zu gehen, machten sich die Brüder auf den Weg nach Osten in die große Stadt Buchara, die wie alles andere in Zentralasien war eine Generation zuvor von den Mongolen erobert worden.
- Nachdem sie die Wüste passiert hatten, erreichten sie eine sehr große und edle Stadt namens BOCARA... Die Stadt ist die beste in ganz Persien.
- ... bis zur Eroberung durch Dschingis, Buchara, Samarkand, Balkh usw. galten als zu Persien gehörend.
"Chinghiz" ist Dschinghis Khan.
Heute, Buchara und Samarkand sind Städte in Usbekistan, und Balkh ist eine Stadt mit einigen interessanten Ruinen im Norden Afghanistan. Das persisches Königreich war einst viel größer als modern Iran, einschließlich eines Großteils Zentralasiens. Die Brüder lebten drei Jahre in Buchara und konnten fließend sprechen persisch.
In Bochara erfuhren sie, dass der Großkhan Kublai – Enkel von Dschingis und zumindest theoretisch der Oberherr aller Mongolen – noch nie einen Europäer getroffen und seine Neugier und seinen guten Willen ihnen gegenüber zum Ausdruck gebracht hatte. Also fuhren sie weiter und reisten über Samarkand, Kaschgar, Turfan und Ham (der nördliche Zweig der Seidenstraße) in seine Sommerhauptstadt in Xanadu etwas nordwestlich der Moderne Peking.
Der Khan empfing sie herzlich und schickte sie mit Briefen für den Papst, Freundschaftsbekundungen und Bitten für Missionare und Gelehrte in den Westen.
- Die Brüder kamen ... 1269 in Akko an und fanden heraus, dass kein Papst existierte, denn Clemens IV. war tot ... und es hatte keine Neuwahl stattgefunden. Also fuhren sie heim nach Venedig, um zu sehen, wie es dort nach so langer Abwesenheit stand.
- Die Frau von Nicolo war nicht mehr unter den Lebenden, aber er fand seinen Sohn Marco, einen feinen Jungen von fünfzehn Jahren.
Auf der zweiten Fahrt brachten die Brüder den jungen Marco mit.
Die zweite Reise
Die Brüder gingen zurück nach Akko, diesmal mit dem jungen Marco, und dann bis zu Jerusalem um etwas Öl aus dem heiligen Grab zu holen, um das der Khan gebeten hatte. Dann brachen sie ohne päpstliche Antwort auf die Briefe des Khans wieder nach Osten auf.
Die Nachricht erreichte sie, dass endlich ein Papst gewählt worden war, und es war ihr Freund Theobald, päpstlicher Legat in Akkon. Sie kehrten nach Akko zurück, erhielten Antworten auf die Briefe und machten sich Ende 1271 wieder auf den Weg zu Kublais Hof. Sie hatten Briefe des Papstes und zweier Brüder anstelle der 100 Gelehrten, die der Khan angefordert hatte, aber die Brüder kehrten bald zurück. Es ist interessant, darüber zu spekulieren, wie die Geschichte anders verlaufen wäre, wenn der Papst die angeforderten 100 Gelehrten geschickt hätte oder sogar die Brüder durchgehalten hätten. Der Khan lud auch Gelehrte und Missionare von anderen Orten ein – tibetische Buddhisten und persische Muslime – und diese hatten einen großen Einfluss auf China.
Sie gingen über Land nach Osten, reisten mit Karawanen und machten sich auf den Weg Hormus auf der Persischer Golf. Heute ist die Stadt weg, aber der Satz die Straße von Hormus immer noch in Nachrichtensendungen auftauchen; sie sind die Engstellen an der Mündung des Golfs. Die nächste moderne Stadt ist Bandar Abbas, Hauptstadt des Irans Hormusgan Provinz.
Ihre Route war indirekt, ausgehend vom Mittelmeer in Richtung Kayseri und Erzurum im was jetzt östlich ist Truthahn, durch Teile von Armenien und Georgia zu Mossul in was ist jetzt Irak, dann nach Persien (jetzt bekannt als Iran) über Täbris, Yazd und Kerman nach Hormus. Das Buch spricht von Damaskus und Bagdad, aber es ist zweifelhaft, dass sie diese Städte tatsächlich besucht haben.
Der ursprüngliche Plan war, von Hormus aus ein Schiff nach Osten zu nehmen, aber nachdem sie Hormus erreicht hatten, beschlossen sie, stattdessen nach Norden zu schwenken. Später kamen sie auf dem Seeweg nach Hormus und nahmen auf dem Rückweg die maritime Seidenstraße.
Die drei Männer gingen zurück zu Kerman und weiter in die Ostprovinz Persiens Chorasan. Dies brachte sie auf die Hauptsache Seidenstraße Route. Der Zweig, den sie nahmen, ging nach Nordosten zu North Balkh, Hauptstadt von Baktrien. Von dort nahmen sie den schwierigen Weg entlang der Wakhan-Korridor um zu erreichen, was jetzt ist Karakorum-Highway oben in den nördlichen gebieten von dem, was jetzt ist Pakistan.
Von dort aus ist ihre Route nicht ganz klar; höchstwahrscheinlich gingen sie über Srinagar und Leh, dann von dort aus den Pass nach Norden. Auf jeden Fall erreichten sie Chotan in was ist jetzt Xinjiang. Die Brüder hatten den nördlichen Zweig der Seidenstraße um die Taklamakan-Wüste auf der vorherigen Reise. Khotan liegt in der Mitte des südlichen Zweigs, also gingen sie natürlich auf diesem Zweig nach Osten.
Reisen in China
Sie erreichten die Hauptstädte des Khans und wurden herzlich empfangen. Die Winterhauptstadt hieß damals Khánbálik oder Canbulac, was soviel wie das Lager des Khans bedeutet; es wuchs später zu Peking. Die Sommerhauptstadt lag nordwestlich von Peking jenseits der Großen Mauer, in der Nähe einer Stadt namens Kaimenfu. Der Palast selbst war Shangtu or Xanadu. Viel später sollte Polos Buch Coleridge inspirieren:
"In Xanadu hat Kubla Khan
Ein stattliches Dekret der Vergnügungskuppel;
Wo Alph, der heilige Fluss, floss,
Durch für den Menschen unermessliche Höhlen
Hinunter zu einem sonnenlosen Meer."
Yule und Cordiers Zusammenfassung der damaligen Situation in China lautet wie folgt:
- Etwa drei Jahrhunderte lang waren die nördlichen Provinzen Chinas... fremden Dynastien unterworfen; zuerst zu den _Khitan_... deren Herrschaft 200 Jahre lang bestand und aus der der Name... CATHAY hervorging, unter dem China seit fast 1000 Jahren bekannt ist. Die Khitan... wurden 1123 von den Chúrchés verdrängt... vom gleichen Blut wie die modernen Mandschus. Bereits zu Lebzeiten von Chinghiz selbst gehörten die nördlichen Provinzen Chinas samt ihrer Hauptstadt dazu. Peking, war ihnen entrissen worden, und die Eroberung der Dynastie wurde 1234 von Chinghis' Nachfolger Okkodai vollendet.
"Chingiz" ist Dschingis Khan. China ist im modernen Russisch immer noch "Kithai". Eine andere Romanisierung von "Chúrchés" ist "Jurchen".
- Südchina blieb noch in den Händen der einheimischen Dynastie der Sung, die ihre Hauptstadt in der großen Stadt hatte, die heute als Hang-chau-fu bekannt ist. Ihre Herrschaft war noch im Wesentlichen unberührt, aber ihre Unterwerfung war eine Aufgabe, der Kúblái vor vielen Jahren seine Aufmerksamkeit zuwandte und die zum bedeutendsten Ereignis seiner Herrschaft wurde.
Die „Sung“ werden auch „Southern Song“ genannt. "Hang-chau-fu" ist Hangzhou.
- Kúblái empfing die Venezianer mit großer Herzlichkeit und nahm den jungen Mark freundlich auf, ...[und] begann ihn im öffentlichen Dienst zu beschäftigen.
Als die Polos China zum zweiten Mal erreichten, hatte der Khan Südchina unterjocht, das im Buch "Manzi" genannt wird. Er brauchte jedoch Beamte, um es zu regieren, und traute den neu eroberten Chinesen noch nicht vollständig. Zusammen mit vielen anderen wurde Marco Beamter des Imperiums, ein Job, der ihn bald dazu veranlasste, weite Teile Chinas zu bereisen.
- Seine erste Mission war offenbar die, die ihn durch die Provinzen Shan-si, Shen-si und Sze-ch'wan und das wilde Land im Osten Tibets in die abgelegene Provinz Yun-nan führte.
Die genannten Provinzen sind modern Shanxi, Shaanxi, Sichuan und Yunnan. Marco besuchte unterwegs viele Städte; Hier sind seine Kommentare zu einigen.
Taiyuan
- Taianfu ist ein Ort des großen Handels und der großen Industrie, denn hier wird eine große Menge der notwendigsten Ausrüstungen für die Armee des Kaisers hergestellt.
Taiyuan ist die Hauptstadt von Shanxi. Das Gebiet verfügt über Eisen und Kohle und macht Stahl.
Xi'an
- Es ist eine sehr große und schöne Stadt und die Hauptstadt des Königreichs Kenjanfu, das in alten Zeiten ein edles, reiches und mächtiges Reich war... Es ist eine Stadt mit großem Handel und Industrie. Sie haben einen großen Reichtum an Seide, aus denen sie Seiden- und Goldtücher verschiedener Art weben, und sie stellen auch allerlei Ausrüstung für ein Heer her.
- Dies ist ein schöner Palast und ein großartiger, wie ich Ihnen sagen werde. Es steht in einer großen Ebene voller Seen, Bäche und Wasserquellen. Um ihn herum ist eine massive und hohe Mauer, fünf Meilen im Kompass, gut gebaut und alle mit Zinnen geschmückt. Und innerhalb dieser Mauer ist der Palast des Königs, so groß und schön, dass sich niemand einen schöneren vorstellen kann. Es gibt darin viele große und prächtige Säle und viele Kammern, die alle mit geschlagenem Gold bemalt und verziert sind.
Chengdu
- Diese Stadt war früher reich und edel, und die Könige, die dort regierten, waren sehr groß und wohlhabend. Es sind gut zwanzig Meilen im Kompass.
- Mitten durch diese große Stadt fließt ein großer Fluss, in dem sie viele Fische fangen. Es ist eine gute halbe Meile breit und sehr tief ... Die Vielzahl der Schiffe, die diesen Fluss befahren, ist so groß, dass niemand, der die Geschichte lesen oder hören sollte, es glauben würde. Auch die Mengen an Waren, die Kaufleute diesen Fluss auf und ab tragen, sind unglaubwürdig. Tatsächlich ist es so groß, dass es eher ein Meer als ein Fluss zu sein scheint!"
Tibet
- Diese Provinz namens Tebet ist von sehr großer Ausdehnung. Die Leute haben, wie ich Ihnen sagte, eine eigene Sprache... Außerdem sind sie sehr große Diebe.
- Korallen sind hierzulande sehr begehrt und erzielen einen hohen Preis, denn sie hängen sie ihren Frauen und ihren Idolen mit Freuden um den Hals. Auch hierzulande gibt es viele feine Wollstoffe und andere Stoffe.
- Auch unter diesen Leuten finden Sie die besten Zauberer und Astrologen, die es in diesem ganzen Viertel der Welt gibt; sie vollbringen so außergewöhnliche Wunderwerke und Zauberei durch teuflische Kunst, dass es einen erstaunt, sie zu sehen oder sogar zu hören. Daher werde ich in diesem unseren Buch keine davon erzählen; die Leute würden sich wundern, wenn sie sie hörten, aber es würde keinen guten Zweck erfüllen.
- Sie haben Mastiffhunde, die so groß wie Esel sind, die kapitalstark darin sind, wilde Tiere zu fangen ... und ausgezeichnete Lannerfalken [und Saker], schnell im Flug und gut trainiert, die in den Bergen des Landes zu finden sind.
Yunnan
- Die Leute sind verschiedenartig, denn es gibt nicht nur Sarazenen und Götzendiener, sondern auch einige nestorianische Christen. Sie haben Weizen und Reis in Hülle und Fülle. Allerdings essen sie nie Weizenbrot, weil es in diesem Land ungesund ist. Reis essen sie und machen daraus allerlei Durcheinander, außer einer Art Getränk, das sehr klar und gut ist und einen Menschen betrunken macht wie Wein.
Von Yunnan kreiste er zurück nach Chengdu, wahrscheinlich über Guizhou.
Spätere Reisen
Von Marcos anderen Reisen sagen Yule und Cordier:
- Mark stieg schnell in seiner Gunst auf ... aber wir sammeln nur wenige Details über seine Anstellungen. Einst wissen wir, dass er drei Jahre lang die Regierung der großen Stadt Yang-chau innehatte... ein Jahr in Kan-chau in Tangut verbrachte... Kara Korum, die alte Hauptstadt der Kaans in der Mongolei, besuchte. ... in Champa oder Süd-Cochin-China und... auf einer Mission im Indischen Meer, als er anscheinend mehrere Südstaaten Indiens besucht hat.
Yang-chau ist Yangzhou im Jiangsu. Die moderne Stadt Karakorum, südöstlich der aktuellen Hauptstadt von capital Mongolei, Ulan Bator, hat zwei zerstörte Städte in der Nähe, eine der mongolischen Hauptstadt, die Polo besuchte, und die andere die uigurische Hauptstadt einige Jahrhunderte zuvor. Champa war ein Königreich in dem, was jetzt ist Vietnam.
Der Tangut oder West-Xia waren ein Volk überwiegend tibetischer Abstammung, das ursprünglich aus West-Sichuan stammte. Vor der Eroberung durch die Mongolen hatten sie mehrere hundert Jahre lang ein buddhistisches Königreich, das unabhängig war, aber dem Sung-Kaiser Tribut zollte. Es war zentriert in dem, was jetzt ist Ningxia, aber auf seinem Höhepunkt war es viel größer als Ningxia und war ziemlich reich. Es war das erste nicht-chinesische Königreich, das auf dem Weg nach Westen betrat Seidenstraße. Es gibt Tangut-Königsgräber in der Nähe Yinchuan, ihr Kapital. Ein Großteil der Kunst in den buddhistischen Grotten at Dunhuang stammt aus dem westlichen Xia.
Peking
- Sie müssen wissen, dass die Stadt Cambaluc eine so große Anzahl von Häusern hat und eine so große Bevölkerung innerhalb und außerhalb der Mauern hat, dass sie alles Mögliche zu sein scheint. Vor jedem der Tore gibt es eine Vorstadt... In diesen Vorstädten wohnen die ausländischen Kaufleute und Reisenden, von denen es immer viele gibt... also gibt es so viele gute Häuser außerhalb der Stadt wie drinnen....
- Außerdem wohnt keine öffentliche Frau innerhalb der Stadt, sondern alle halten sich draußen in den Vororten auf. Und es ist wunderbar, wie viele es für die Ausländer gibt; Fakt ist, dass mehr als 20.000 von ihnen von der Prostitution leben.
- Auch in diese Stadt werden kostbarere und seltenere Gegenstände aller Art gebracht, als in jede andere Stadt der Welt. Bringen Sie für Menschen jeder Art und aus jeder Region Dinge mit (einschließlich aller kostbaren Waren Indiens sowie der feinen und kostbaren Güter von Cathay selbst mit seinen Provinzen)....
- Als Beispiel sage ich Ihnen, es vergeht kein Tag im Jahr, an dem nicht allein 1000 Wagenladungen Seide in die Stadt kommen....
- Rund um diese großartige Stadt Cambaluc gibt es ungefähr 200 andere Städte... aus denen Händler kommen, um ihre Waren zu verkaufen und andere zu kaufen... so dass der Verkehr der Stadt großartig verläuft.
Nicht viel von der Stadt Canbulac aus der Yuan-Dynastie überlebt im modernen Peking. Die meisten der berühmten Monumente der Stadt wurden von ihren Nachfolgern, der Ming-Dynastie (1368-1644), erbaut.
Kaschgar
- Cascar... bildete einst ein Königreich... sie haben schöne Gärten und Weinberge, schöne Ländereien und bauen viel Baumwolle an. Von diesem Land aus gehen viele Kaufleute auf Handelsreisen um die Welt. Die Eingeborenen sind ein elendes, knauseriges Volk; sie essen und trinken erbärmlich. Es gibt im Land viele nestorianische Christen.
Nestorius war im fünften Jahrhundert Erzbischof von Konstantinopel. Seine Lehre wurde auf dem Konzil von Ephesus 431 verurteilt, überlebte aber in der Assyrischen Kirche, die von der persisches Königreich als Alternative zur byzantinischen Kirche. Das Nestorianer waren als Missionare im Osten sehr aktiv und reichten bis nach Korea. Überall in Zentralasien und China gibt es Relikte, insbesondere eine Stele in Xi'an.
Jinan
- Chinangli ist eine Stadt von Cathay. Durch die Stadt fließt ein großer und breiter Fluss, auf dem ein großer Verkehr mit Seidenwaren und Gewürzen und anderen kostbaren Waren rauf und runter geht.
- Dies... ist eine sehr große Stadt und war in alten Zeiten der Sitz eines großen Königreichs; aber der Große Kaan eroberte es mit Waffengewalt. Trotzdem ist es immer noch die edelste Stadt in all diesen Provinzen. Es gibt hier sehr große Kaufleute, die in großem Umfang Handel treiben, und die Fülle an Seide ist etwas Wunderbares. Darüber hinaus haben sie sehr reizvolle Gärten voller Früchte von großer Größe.
Suzhou
- Suju ist eine sehr große und edle Stadt. Sie besitzen in großen Mengen Seide, aus der sie Goldbrokat und andere Stoffe herstellen, und leben von ihrer Manufaktur und ihrem Handel.
- Die Stadt geht großartig vorbei und hat eine Strecke von etwa 60 Meilen; es hat Kaufleute von großem Reichtum und eine unübersehbare Zahl von Menschen. In der Tat, wenn die Männer dieser Stadt und des Rests von Manzi nur den Geist von Soldaten hätten, würden sie die Welt erobern; aber sie sind überhaupt keine Soldaten, sondern nur versierte Kaufleute und geschickteste Handwerker. Es gibt auch in dieser Stadt viele Philosophen und Blutegel, fleißige Naturforscher.
- Und Sie müssen wissen, dass es in dieser Stadt 6000 Brücken gibt, alle aus Stein und so hoch, dass eine Galeere oder sogar zwei Galeeren gleichzeitig unter einer von ihnen hindurchgehen könnten.
Hangzhou
Polo widmet dieser Stadt zwei Kapitel. Der Titel des ersten:
- BESCHREIBUNG DER GROßEN STADT KINSAY, DER HAUPTSTADT DES GANZEN LANDES MANZI.
"Kinsay" ist Hangzhou und "Manzi" ist Polos Bezeichnung für den Süden Chinas, der vor einigen Jahren von den Mongolen erobert wurde. Hangzhou war die Hauptstadt der Sung-Dynastie und blieb wichtig, nachdem diese Dynastie durch die Eroberung abgesetzt wurde.
- ... die Stadt ist unbestritten die schönste und edelste der Welt, so groß, dass sie einen Umkreis von hundert Meilen hat. Und es gibt darin zwölftausend steinerne Brücken, die meistens so hoch, dass eine große Flotte unter ihnen hindurchgehen könnte.
Polo übertreibt hier vielleicht nicht viel. Yule und Cordier zitieren mehrere spätere Besucher – Perser, Araber und Jesuiten – mit ziemlich ähnlichen Meinungen.
Polo gibt eine ziemlich detaillierte Beschreibung:
- ... die Zahl und der Reichtum der Kaufleute und die Menge der Waren, die durch ihre Hände gingen, war so gewaltig, dass kein Mensch eine gerechte Schätzung davon abgeben konnte....
- Innerhalb der Stadt gibt es einen See mit einer Ausdehnung von etwa 50 km und rundherum sind schöne Paläste und Herrenhäuser errichtet. In der Mitte des Sees befinden sich zwei Inseln, auf denen jeweils ein reiches, schönes und geräumiges Gebäude steht ... wenn einer der Bürger ein Hochzeitsfest abhalten oder andere Unterhaltungen geben wollte, wurde es früher getan in einem dieser Paläste.
West Lake, im Zentrum der Stadt, ist jetzt ein UNESCO-Weltkulturerbe.
- Sowohl Männer als auch Frauen sind schön und hübsch und kleiden sich größtenteils in Seide, so groß ist der Vorrat an diesem Stoff...
- Der Kaan beobachtet diese Stadt mit besonderer Sorgfalt, weil sie das Haupt aller Manzi bildet; und weil er ein immenses Einkommen aus den Zöllen hat, die auf die dortigen Handelsgeschäfte erhoben werden. ...
- Ich wiederhole, dass alles, was mit dieser Stadt zu tun hat, von so großem Ausmaß ist und die jährlichen Einnahmen des Großen Kaan daraus so immens sind, dass es nicht einmal leicht ist, es schriftlich festzuhalten, und es scheint unglaubwürdig zu sein ...
- Außerdem existiert in dieser Stadt der Palast des geflohenen Königs ... und das ist der größte Palast der Welt ... innerhalb der Mauern sind die schönsten und köstlichsten Gärten der Welt, und auch mit den besten Früchten gefüllt. Es gibt auch zahlreiche Brunnen und Seen voller Fische.
Hangzhou war vor der Eroberung durch die Mongolen die Hauptstadt der Sung-Dynastie.
Fuzhou
- Heute ist diese Stadt Fuju... ein Sitz des großen Handels und der großen Manufakturen.
- Mitten durch diese Stadt fließt ein großer Fluss... und viele Schiffe werden in der Stadt gebaut, die auf diesem Fluss zu Wasser gelassen werden. Dort werden enorme Mengen Zucker hergestellt, und es gibt einen großen Handel mit Perlen und Edelsteinen. Denn viele Schiffe Indiens kommen in diese Teile und bringen viele Kaufleute mit, die über die Inseln der Indien Handel treiben.
Mawei, nur draußen Fuzhou, baut immer noch Schiffe. Viele der Schiffe und Besatzung für Zheng Hes großartige Reisen der 1400er kamen aus dieser Gegend. Ende des 19. Jahrhunderts zerstörten die Franzosen den Ort und einen Großteil der dort vor Anker liegenden chinesischen Marine.
Die Rückreise
Nach ein paar Jahren waren die Polos bereit für die Heimreise. Wie Yule und Cordier es ausdrücken:
- Jedenfalls sammelten sie Reichtum, und nach Jahren des Exils begannen sie sich vor dem Tod des alten Kúblái zu fürchten und sehnten sich danach, ihre Ausrüstung und ihre eigenen grauen Köpfe sicher nach Hause in die Lagunen zu tragen. Der betagte Imperator weigerte sich knurrend, all ihre Andeutungen zu verweigern, und ohne einen glücklichen Zufall hätten wir unseren mittelalterlichen Herodot verloren.
Zu dieser Zeit beherrschten die Mongolen den größten Teil Asiens und der Großkhan hatte an verschiedenen Orten Vasallen. Einer dieser regierten Persien, heute bekannt als Iran.
- Arghún Khan von Persien, Kúbláis Großneffe, hatte 1286 seine Lieblingsfrau verloren... und... unternahm Schritte, um ihre sterbende Anweisung zu erfüllen, dass ihr Platz nur von einer Dame ihresgleichen eingenommen werden sollte. Botschafter wurden entsandt... um eine solche Braut zu suchen... die Wahl fiel auf die Dame Kokáchin, eine 17-jährige Jungfrau. Die Landstraße von Peking nach Täbris war nicht nur für einen so zarten Auftrag von ungeheurer Länge, sondern auch gefährdet Krieg, so wollten die Gesandten auf dem Seeweg zurückkehren. Tataren waren im Allgemeinen jeder Schifffahrt fremd; und die Gesandten... baten die Kaan um einen Gefallen, die drei _Firinghis_ in ihrer Gesellschaft zu schicken. Er stimmte widerstrebend zu, aber nachdem er dies getan hatte, stattete er die Gesellschaft edel für die Reise aus und beauftragte die Polos mit freundlichen Botschaften für die Potentaten Europas, einschließlich des Königs von England.
Auf der Reise besuchten sie mehrere der wichtigsten Häfen der Maritime Seidenstraße.
Der große Hafen, Zaiton
Sie fuhren in einer Flotte von 14 Schiffen mit 600 Passagieren von Zaiton in der Provinz Fujian aus. Zaiton gilt allgemein als modern Quanzhou, obwohl einige Gelehrte dafür argumentieren Xiamen. Das englische Wort "satin" soll von "Zaiton" abgeleitet sein, der ursprünglichen Quelle für seinen Export. Von diesem Hafen segelte Kublai Khans unglückselige Expedition gegen Japan.
Polos Beschreibung ist lang und detailliert. Einige Höhepunkte:
- ... von allen Schiffen Indiens frequentiert, die Gewürze und alle anderen kostbaren Waren dorthin bringen. ... hierher wird die erstaunlichste Menge an Waren und Edelsteinen und Perlen importiert ... Ich versichere Ihnen, dass für eine Schiffsladung Pfeffer, die nach Alexandria oder anderswo für die Christenheit bestimmt ist, hundert solcher, ja und mehr, kommen auch zu diesem Hafen von Zayton; denn es ist einer der beiden größten Handelsplätze der Welt.
- Viele kommen aus Oberindien hierher, um ihre Körper mit der Nadel bemalen zu lassen, wie wir es an anderer Stelle beschrieben haben, und es gibt viele Meister dieses Handwerks in der Stadt.
Die Reise würde zwei Jahre dauern und viele Menschenleben kosten. Das Buch sagt, dass nur 18 Passagiere überlebten, aber alle drei Polos und die Braut waren unter ihnen.
Chinesische Schiffe
Marco beschreibt die chinesischen Schiffe etwas ausführlicher:
- Sie haben nur ein Deck, obwohl jedes von ihnen etwa 50 oder 60 Kabinen enthält... Das Schiff hat nur ein Ruder, aber es hat vier Masten; und manchmal haben sie zwei zusätzliche Masten... Jedes ihrer großen Schiffe benötigt mindestens 200 Seeleute [einige davon 300].
- ... einige dreizehn Abteile oder Abtrennungen im Inneren, mit stark gerahmten Beplankungen, falls das Schiff mal ein Leck haben sollte... die Beplankung ist so gut befestigt, dass das Wasser nicht von einem Abteil zum anderen gelangen kann.
Diese sind viel größer als die damaligen europäischen Schiffe, und das System der wasserdichten Kammern war den zeitgenössischen europäischen Methoden weit voraus. Die Chinesen segelten routinemäßig mehrere hundert Jahre vor den großen europäischen Entdeckungsreisen nach Indien, Arabien und sogar Ostafrika, und Araber und Perser segelten nach China; sehen Maritime Seidenstraße.
Die Reise nach Westen
Polo war nicht selbst zu Besuch Japan aber er schweift ab, um einen ziemlich detaillierten Bericht über "Chipangu" und den erfolglosen Invasionsversuch von Kublai Khan zu geben.
Sie hielten in Champa, einem Königreich in Indochina dem Khan Tribut zollen. Es ist nicht ganz klar, wo das war, wahrscheinlich irgendwo in der Moderne Vietnam. Polo beschreibt Java, aber es ist nicht klar, ob er es tatsächlich besucht hat. Sie machten Halt in einer Stadt, die Polo Malaiur nennt. Das war im Bereich der Moderne Singapur und Malakka, aber beides scheint es nicht gewesen zu sein.
Danach verbrachten sie mehrere Monate in Sumatra, wahrscheinlich wartet die Monsunzeit. Polo nennt dies "Lesser Java" und gibt viele Details über verschiedene Königreiche, Handel, Religion und Kultur. Sie besuchten auch die Andamanen und Nikobaren Inseln und Sri Lanka auf dem Weg nach Indien.
Im Indien, besuchte er mehrere Orte an der Ostküste, darunter das Grab des Heiligen Thomas in der Nähe Madras. An der Westküste war natürlich die erste Station Calicut jetzt an der Malabarküste Kerala, dann entlang der Küste nach Than in der Nähe von Bombay und zu Khambhat im Gujarat. Er beschreibt Sindh scheint aber noch nicht aufgehört zu haben. Er beschreibt auch mehrere Provinzen im Landesinneren Südindiens.
Er beschreibt die Insel im Indischen Ozean von Sokotra einigermaßen gut, dann spricht man weiter von Madagaskar und Sansibar was er ziemlich falsch versteht. Vermutlich wiederholte er dafür die Geschichten von Reisenden. Er beschreibt auch Abessinien, jetzt Somalia und Eritrea, aber es ist nicht klar, ob er dorthin ging. Er diskutiert auch Aden, eine Stadt in Jemen die damals die Hauptstadt eines Reiches war, das Somalia und Eritrea umfasste, aber es ist nicht klar, ob er dort war.
- Dieser Aden ist der Hafen, zu dem viele der Schiffe Indiens mit ihrer Ladung kommen; und von diesem Hafen tragen die Kaufleute die Waren in kleinen Schiffen sieben Tage weiter. Am Ende dieser sieben Tage landen sie die Waren und laden sie auf Kamele und tragen sie so eine Landreise von 30 Tagen. Dies führt sie zum Fluss von ALEXANDRIA, und durch diesen steigen sie zu letzterer Stadt hinab. Auf diese Weise erhalten die Sarazenen von Alexandria durch Aden alle ihre Vorräte an Pfeffer und anderen Gewürzen; und es gibt keinen anderen ebenso guten und bequemen Weg, auf dem diese Güter diesen Ort erreichen könnten.
Irgendwann erreichten sie Hormus und ging weiter über Land nach Täbris um die Braut auszuliefern. Der geplante Bräutigam ist inzwischen gestorben und hat seinen Sohn geheiratet.
Die Polos kehrten dann nach Hause zurück und segelten von Trapezunt (Trabzon) am Schwarzen Meer nach Konstantinopel (Istanbul) und weiter zu Venedig die sie 1295 erreichten.