Das D-Day-Strände sind in der Calvados und Manche Abteilungen von Normandie, Frankreich. Sie waren die Landeplätze für die Invasion der Alliierten in Westeuropa während Zweiter Weltkrieg.
Eine ausgezeichnete Zeit für einen Besuch ist der 6. Juni, wenn zahlreiche Gedenkfeiern zu diesem Anlass stattfinden. Eine große Anzahl an Nachstellung Gruppen teilnehmen, Prunk und Atmosphäre hinzufügen. Die Kirchenglocken läuten in den Städten, um den Jahrestag ihrer Befreiung zu feiern. Die Franzosen werden sich freuen, Sie zu sehen - diese Leute erinnern sich und werden herzlich willkommen geheißen.
Es ist lange her seit 1944 und nicht viele der alten Soldaten überleben, aber diejenigen, die es tun, kehren oft am 6. Juni an diese Strände zurück. Zum 70-jährigen Jubiläum im Jahr 2014 wurde dem 90-jährigen Royal Navy-Veteran Bernard Jordan aus gesundheitlichen Gründen die Erlaubnis verweigert, sein Pflegeheim zu verlassen; er hat sich rausgeschlichen und ist trotzdem auf eine Fähre nach Frankreich gestiegen. Zwei ältere Fallschirmjäger, ein 93-jähriger Amerikaner und ein 89-jähriger Brite, sprangen an diesem Tag wie 70 Jahre zuvor nach Frankreich.
Verstehen
- Sehen Zweiter Weltkrieg in Europa für Kontext.
Die hier sichtbare Höhenlage machte die Landung am Omaha Beach besonders schwierig
Am 6. Juni 1944 (D-Day) begann die lang erwartete Invasion Nordwesteuropas (Operation Overlord) mit der Landung der Alliierten an der Küste von coast Normandie (Operation Neptun).
Die Aufgabe war gewaltig, denn die Deutschen hatten die Küste mit Artillerie, Maschinengewehren, Bunkern, Stacheldraht, Landminen und Strandhindernissen in eine zusammenhängende Reihe von Stützpunkten verwandelt. Deutschland hatte 50 Divisionen in Nord Frankreich und der Niederlande, darunter mindestens ein Dutzend in Position, um sofort gegen diese Invasion eingesetzt zu werden.
Nach einer umfangreichen Luft- und Seebombardierung der Angriffsgebiete starteten die Alliierten eine gleichzeitige Landung der US-amerikanischen, britischen und kanadischen Streitkräfte. Ungefähr 160.000 Bodentruppen landeten an diesem Tag, ungefähr zur Hälfte Amerikaner und zur Hälfte Commonwealth. An der Operation nahmen auch etwa 4.000 Schiffe, 11.000 Flugzeuge und viele tausend Matrosen und Flieger teil.
Oberbefehlshaber der alliierten Streitkräfte in Europa war der amerikanische General Dwight D. Eisenhower, der spätere Präsident des Landes, während der britische General Bernard Montgomery die Bodentruppen in der Normandie nach der Landung leitete. Auf deutscher Seite war General Erwin Rommel für die Küstenverteidigung zuständig, während Feldmarschall Gerd von Rundstedt das Oberkommando in der Region hatte.
Dies war die größte Seeinvasion in der Geschichte und ein wichtiger Sieg der Alliierten, obwohl die Kosten für Leben und Material enorm waren.
Die Landungen
Die Augen der Welt sind auf dich gerichtet. Die Hoffnungen und Gebete freiheitsliebender Menschen marschieren überall mit. – General Dwight D. Eisenhower
Kurz nach Mitternacht kamen 24.000 Mann mit Fallschirm und Segelflugzeug an den Flanken, um wichtige Punkte zu sichern. Dann begannen im Morgengrauen die wichtigsten Seelandungen an fünf verschiedenen Stränden. Von Ost nach West waren die Angriffe:
- Die britische 6. Airborne, mit einem kanadischen Bataillon, auf der linken Flanke in der Nähe von Caen
- Gedenkstätte Pégasus, Av du Major Howard, 14860 Ranville, ☏ 33 2 31 78 19 44. Die Einnahme der Pegasus-Brücke war eine bemerkenswerte Leistung des Segelfliegerregiments und der Sechsten britischen Luftlandetruppe. Die Geschichte wird im Museum gut behandelt, in dem die ursprüngliche Pégasus-Brücke und ein Horsa-Gleiter ausgestellt sind. Neben der Brücke befinden sich mehrere Denkmäler der Sixth British Airborne. 7.50€.
- 1 Schwertstrand (britisch).
- 2 Juno-Strand (kanadisch).
- 3 Goldstrand (britisch).
- 4 Omaha-Strand (amerikanisch).
- 5 Utah-Strand (amerikanisch).
- Die US 82nd und 101st Airborne, auf der rechten Flanke herum Sainte-Mère-Église
Jeder Strand hat Denkmäler und Museen; siehe die Strände Abschnitt unten für Details.
Als die Seeeinheiten zu landen begannen, stürmten die alliierten Soldaten trotz Minen und Hindernissen gegen starken Widerstand die Strände. Sie rasten über offene Strände, die mit Maschinengewehrfeuer gefegt wurden, und stürmten die deutschen Geschützstellungen. In heftigen Nahkämpfen kämpften sie sich in die Städte und Hügel vor und drangen dann ins Landesinnere vor. Die Verluste waren in allen Gebieten und auf beiden Seiten schwer, obwohl die Deutschen in ihren befestigten Stellungen zunächst geringere Verluste erlitten als die Alliierten.
Am Ende des Tages befand sich die 3. britische Division innerhalb von drei Meilen von Caen, die 3. kanadische Division war in ihren Zwischenzielen gut aufgestellt und die 50. britische Division war nur drei Meilen von Bayeux entfernt. In der amerikanischen Zone hatte die 4. Division ein 4 Meilen tiefes Eindringen ins Landesinnere errichtet und war in Reichweite von Ste-Mere-Eglise, wo die 82. Division die ganze Nacht hindurch gekämpft hatte. Am Omaha Beach hatten die Deutschen einen Vorteil des Geländes von den Klippen über den Landeplätzen, aber auch dort waren Brückenköpfe errichtet worden.
Es war eine großartige Leistung; der gewaltige Atlantikwall war erfolgreich durchbrochen worden. Am Ende des D-Day hatten die Alliierten mehr als 150.000 Soldaten auf dem See- und Luftweg in Frankreich gelandet, 6.000 Fahrzeuge, darunter 900 Panzer, 600 Geschütze und etwa 4.000 Tonnen Nachschub, und erstaunlicherweise hatten sie dabei eine völlige Überraschung erreicht . Weitere Soldaten und Vorräte strömten an Land, um den Vormarsch fortzusetzen; Anfang Juli hatten die Alliierten über eine Million Mann in Frankreich, und im August erreichte die Gesamtzahl zwei Millionen.
Andere Verbündete
Die wichtigsten Invasionsstreitkräfte waren Amerikaner, Briten und Kanadier, aber mehrere andere Verbündete hatten Beobachter anwesend oder waren auf andere Weise beteiligt.
Die gefangenen Nationen Europas trugen wesentlich zu ihrer eigenen Befreiung bei; sie alle (sogar Deutschland) hatten Widerstandsbewegungen, und an einigen waren auch formellere Kräfte beteiligt; Am D-Day lagen Freie Franzosen an den Stränden und Schiffe der norwegischen, niederländischen und polnischen Marine vor der Küste. Eine polnische Panzerdivision kämpfte als Teil der kanadischen Armee in der Normandie. Vom D-Day bis zu allen Kämpfen in Frankreich, Belgien und Holland störte der Widerstand sowohl die deutsche Kommunikation als auch ihre Bemühungen, dringend benötigte Verstärkung und Nachschub zu transportieren. Am D-Day wurden freie französische Fallschirmjäger abgesetzt Bretagne (die Region westlich der Normandie), um dabei zu helfen; ihr Erfolg war ein Faktor für die amerikanischen Siege auf der Halbinsel Cotentin kurz nach dem D-Day und später in der Bretagne.
Zur Zeit dieses Krieges die Britisches Imperium war weit hinter seinem Höhepunkt, aber es war immer noch eine Kraft, mit der man rechnen musste. Am D-Day waren etwa die Hälfte der Landungstruppen Briten oder Kanadier, und das Empire leistete darüber hinaus Beiträge. Schiffe der neuseeländischen Handelsmarine lieferten Truppen und in Großbritannien stationierte Staffeln der RAAF, RNZAF und RCAF waren zusammen mit der RAF und der USAF im Einsatz. Außerdem umfasste jeder Zweig der britischen Dienste Personal aus anderen Ländern des Imperiums.
Städte
Die üblichen Ausgangspunkte für Strandbesuche sind entweder Caen oder Bayeux; Alle Strände sind von beiden aus leicht zu erreichen, obwohl beide etwas landeinwärts liegen, nicht direkt an den Stränden.
- Caen ist die Hauptstadt des Departements Calvados, und nach Rouen die zweitwichtigste Stadt der Normandie; Es hat verschiedene Attraktionen und ausgezeichnete Einkaufsmöglichkeiten. Es ist etwa 15 km (10 Meilen) von der Küste entfernt. Das Gedenkstätte de Caen Museum bietet tägliche Touren zu den Stränden.
- Bayeux ist eine kleinere Stadt, näher an der Küste und im Zentrum des Invasionslandegebiets. Es ist einfach ein- und auszusteigen und bequem für den Besuch der Omaha, Gold und Juno Strandsektoren. Es hat ausgezeichnete Restaurants und Geschäfte mit einer interessanten Fußgängerzone.
Es gibt andere Möglichkeiten.
- Ouistreham liegt an der Küste am östlichen Ende des Landeplatzes, auf Schwertstrand, und kann bequem sein, weil es eine Fähre von Portsmouth.
- Arromanches-les-Bains liegt an der Küste in der Nähe des Zentrums, auf Goldstrand, und war ein Ort, an dem kurz nach dem D-Day ein "Maulbeerhafen" (künstlicher Hafen) gebaut wurde.
- Sainte-Mère-Église liegt im Westen, im Landesinneren von Utah-Strand; Amerikanische Fallschirmjäger wurden einige Stunden vor der Invasion von See in der Gegend abgesetzt und lieferten sich einen erbitterten Kampf in und um die Stadt.
Das Gebiet hat viele andere Dörfer; die meisten sind recht malerisch und können Touristen beherbergen.
Man konnte sich auch in einer der Städte außerhalb des eigentlichen Landeplatzes aufhalten, wo in den Wochen nach dem D-Day eine wichtige Schlacht ausgetragen wurde. Siehe die Normandie-Kampagne Abschnitt unten für Details.
Fast jede Stadt in dieser Gegend wurde während des Krieges beschädigt; einige – wie Caen, Saint-Lo, Vire und Falaise – wurden größtenteils zerstört. Allerdings sind sie längst alle wieder aufgebaut. Bayeux war glücklicherweise unbeschädigt und behält so noch den mittelalterlichen Charakter.
Klima
Die Normandie hat ein maritimes Klima der gemäßigten Zone. Die Sommer sind warm und die Winter mild. Regen ist jedoch das ganze Jahr über Teil des Klimas, wobei im Winter mehr Regen fällt als im Sommer. Der anhaltende Regen reicht meistens nicht aus, um einen Urlaub zu verderben, und es hat einen Vorteil, die Natur ist unglaublich üppig und grün. Im Winter gibt es auch gelegentlich Schnee und Frost, aber im Allgemeinen ist das Klima im Winter ziemlich gemäßigt.
Die Sommer sind mit bis zu 8 Sonnenstunden pro Tag etwas wärmer als im Süden Großbritanniens. Radfahrer lieben die Region, weil sie nicht annähernd so heiß ist wie in den meisten anderen Teilen Frankreichs und eher mit Südengland als mit Binnenfrankreich verglichen werden kann. In jedem Fall sind Sonnencreme und ein Hut erforderlich; Auch wenn es sich nicht so heiß anfühlt wie im Rest von Frankreich, die Sonne brennt immer noch mit Gewalt!
Reinkommen
Die Normandie ist von Paris aus leicht zu erreichen, entweder mit dem Auto (2 bis 3 Stunden Fahrt) oder mit dem Zug (2 Stunden von .) Paris Bahnhof St. Lazare nach Caen Hauptbahnhof).
Alternativ bringt Sie eine Fähre über den Kanal in etwas mehr als drei Stunden von Portsmouth zu Ouistreham, dem östlichsten D-Day-Ziel, ein idealer Ausgangspunkt. Portsmouth war einer der Häfen, von denen aus die Invasion gestartet wurde und hat eine D-Day-Museum.
Andere Fähren fahren nach Cherbourg und Le Havre, in der Nähe, aber nicht im eigentlichen Landebereich. Cherbourg ist eine Großstadt und wurde Ende Juni von den Amerikanern befreit; sehen Inhaltin Halbinsel unten. Le Havre ist eine kleinere Stadt und weiter von den Stränden entfernt; es war ein deutscher Marinestützpunkt, hauptsächlich für Torpedoboote. Es wurde Anfang September von einer hauptsächlich britischen Streitmacht nach einigen der schwersten Bombenangriffe des Krieges und einem erbitterten Kampf vor Ort befreit.
Caen hat auch einen Flughafen in der Nähe des Dorfes Carpiquet westlich der Stadt. Die Kontrolle über den Flugplatz war in den Wochen nach dem D-Day heftig umkämpft.
Herumkommen
Tour durch die Strände und Schlachtfelder, sehen Sie sich die verschiedenen Museen an und Friedhöfe in der gesamten Gegend und besuchen Sie die Küstendörfer und -städte. Eigenständige Anreise mit dem Auto oder mit öffentlichen Verkehrsmitteln ist möglich.
Die örtlichen Touristeninformationsbüros bieten eine Broschüre (in englischer Sprache) an, die die wichtigsten Besucherattraktionen auflistet und Einzelheiten zu sieben Routen enthält, die auch auf dem Straßennetz ausgeschildert sind.
Mit dem Auto
Mietwagen in der Normandie können über mehrere internationale Ketten wie Avis, Budget, Eurocar und Hertz arrangiert werden. Autos können in Caen abgeholt werden. In Frankreich wird auf der rechten Straßenseite gefahren und alle Entfernungs- und Geschwindigkeitsangaben sind in km.
Bus
Buslinien in der Normandie mit Verbindungen zwischen Caen und Bayeux, Bayeux und Ouistreham und Bayeux nach Grandcamp. Diese decken die meisten der wichtigsten Landungsstrände ab. Alle Strecken werden betrieben von Fernbus Verts du Calvados☏09 70 83 00 14 (nicht-geografische Nummer), und kostenlose Fahrpläne sind in den wichtigsten Tourismusbüros erhältlich.
Vom Bahnhof Bayeux können Sie einen Bus zu einigen der D-Day-Strände nehmen. Auf der Bus-Website Es gibt eine Karte mit der Busroute zu den D-Day-Stränden. Bus 70 bringt Sie zum Omaha Beach, zum amerikanischen Friedhof und nach Pointe Du Hoc. Der Bus 74 bringt Sie zum Arromanches Beach, dem Standort der Mulberry-Häfen. Laut Wikipedia: "Omaha Beach ist 8 km lang, von östlich von Sainte-Honorine-des-Pertes bis westlich von Vierville-sur-Mer" und diese Dörfer sind mit dem Bus 70 erreichbar. Busse sind selten are , also berücksichtige die geringe Anzahl an Bussen. Außerdem fahren die Busse bei starkem Schnee nicht. Informieren Sie sich daher während der Schneesaison vorher auf der Bus-Website.
Fahrrad
Fahrradtouren sind in Frankreich sehr beliebt und Radfahren ist eine hervorragende Möglichkeit, die Schlachtfelder zu besuchen. In den meisten größeren Städten und Bahnhöfen Frankreichs können Sie Fahrräder mieten.
Am D-Day benutzten einige der einfallenden Truppen Fahrräder; siehe die Fotos unten von britischen Truppen bei Lion-sur-Mer und Kanadier bei Juno-Strand.
Führungen
Geführte Touren inklusive Transport sind verfügbar; die meisten Reisebüros in der Umgebung und viele Hotels können diese bei Bedarf arrangieren.In Caen oder Bayeux, bieten einige Unternehmen halbtägige oder ganztägige Führungen zu den Schlachtfeldern mit englischsprachigen Führern an.
- Sightseeing-Touren in der Normandie bietet Touren von Bayeux zu allen fünf Landungsstränden und darüber hinaus an. Sie verwenden 8-Sitzer-Vans für kleinere Gruppen und ein besseres Erlebnis. Die Führer sind Franzosen und meistens Einheimische aus der Normandie, alle englischsprachig.
- La Rouge-Touren ist ein Beispiel für Touren, die von professionellen Battlefield Guides geleitet werden, die meistens von ehemaligen Soldaten durchgeführt werden.
Das Gedenkstätte de Caen Das Museum führt auch tägliche Touren zu den Stränden durch.
Strände
Jetzt, mehr als 70 Jahre nach dem D-Day, ist die normannische Küste von Calvados und Manche friedlich mit schönen Küstenstädten und malerischen Stränden. Viele der Städte haben Namen in der Form irgendwas-sur-mer; sur-mer ist französisch für "auf dem Meer". Hinter der Küste erstreckt sich eine altmodische Bauernlandschaft mit Getreidefeldern, Vieh und Weiden, Hecken und Bauernhäusern.
- „Nehmen Sie sich Zeit, um an den Stränden und durch die Dörfer zu schlendern und über Landstraßen zu fahren, die wieder von ländlichen Rhythmen reguliert werden, als wären sie nie verwüstet worden bringt das Beste aus den Menschen heraus. Es liegt Respekt in der Luft und eine gemeinsame Bindung zwischen den Besuchern. Die Leute benehmen sich gut, lächeln und plaudern leichter als sonst."
Anthony Peregrine, Die Sunday Times.
Die Erinnerungen an Krieg und D-Day sind jedoch in der Landschaft verankert. Entlang der 80 km langen D-Day-Invasionsküste befinden sich die Überreste deutscher Geschützstellungen und Bunker, während Kriegsdenkmäler und Denkmäler markieren, wo die Alliierten gelandet sind. Im Landesinneren gibt es in fast jedem Dorf und an jeder Straßenbiegung Denkmäler, denn es gibt kaum einen Quadratmeter, der nicht umkämpft ist. Entlang der Küste und im Landesinneren gibt es zahlreiche Museen zum Thema D-Day. Erst bei einem Besuch bekommt man einen richtigen Eindruck von der Weite des Unternehmens.
Die folgende Beschreibung der Strände ist in einer Ost-West-Reihenfolge geordnet, so dass sie für die Planung einer Auto- oder Radtour entlang der Küste verwendet werden kann. Die Länge einer Tour hängt davon ab, wie viele Sehenswürdigkeiten und Museen eine Person besuchen möchte. Enthusiasten könnten mehrere Wochen verbringen, aber zwei oder drei Tage reichen aus, um die wichtigsten Sehenswürdigkeiten zu erkunden. Ein guter Ausgangspunkt ist eine Orientierung über die Gegend und die Geschichte des D-Day entweder an den Denkmal von Caen oder Musée du Débarquement (Das Landungsmuseum) in Arromanches, und von dort aus auf Erkundungstour.
Die Strände sind noch heute unter ihren D-Day-Codenamen bekannt.
Schwertstrand
Sword Beach, der östlichste der fünf Strände, erstreckt sich von Ouistreham nach Luc-sur-Mer. Die britische 3. Infanteriedivision landete auf dem 4 km langen Strand zwischen Ouistreham und Lion-sur-mer. Das 41. Royal Marine Commando landete in Lion-sur-Mer, während das britische N°4 Commando in Ouistreham landete. In das britische Kommando Nr. 4 integriert waren 177 Franzosen des 1. Bataillons der Füsilier-Marins-Kommandos, denen die Ehre zuteil wurde, in der ersten Welle den Boden der Normandie zu betreten. An der Ostflanke von Sword Beach war die Sixth British Airborne in den frühen Morgenstunden des 6. Juni mit dem Fallschirm abgesprungen, um Brücken über den Fluss Orne und den Caen-Kanal zu besetzen, Geschützbatterien zum Schweigen zu bringen und die Ostflanke der D-Day-Strände zu sichern. Ein Coup de Main-Angriff eroberte Pegasus- und Horsa-Brücken, um sicherzustellen, dass der Zugang zu den Anhöhen mit Blick auf Sword gesichert war.
Die Deutschen kämpften hart an allen Stränden, aber Sword war der einzige, an dem sie am D-Day selbst einen Gegenangriff mit einer Panzerdivision durchführen konnten. Dies verursachte schwere Verluste und stoppte den britischen Vormarsch für eine Weile.
- Musée de la Batterie de Merville, Place du 9ème Bataillon, 14810 Merville-Franceville (In der Küstenbatterie-Kasematte von Merville), ☏ 33 2 31 91 47 53. Das Museum zeichnet die Operationen der britischen Sixth Airborne nach. 6.50€.
- Site D’Ouistreham. Dieser schöne Badeort hat ein Erbe von Befestigungsanlagen, Denkmälern, Museen und Militärfriedhöfen, die zwischen Strandhotels, feinen Sandstränden, luftigen Klippen und Postkarten-malerischen Fischerhäfen liegen. Es gibt mehrere Denkmäler in der Stadt, darunter das Denkmal der Freien Franzosen, das Denkmal der Royal Navy und der Royal Marines, das Denkmal des 13./18. Königlichen Husaren und die Nr. 4 Commando-Plaketten. Das Kieffer-Denkmal steht auf einem deutschen Bunker und ist nach dem Commando Lieutenant benannt, der den Angriff führte.
- Musée Nr. 4 Commando (Nr. 4 Kommandomuseum), Place Alfred Thomas, 14150 Ouistreham, ☏ 33 2 31 96 63 10. In diesem Museum kann man maßstabsgetreue Modelle, Waffen und Uniformen sehen, um die Geschichte der französisch-britischen Kommandos nachzuvollziehen, die am Sword Beach gelandet sind.
- Musée du Mur de L’Atlantique (Atlantikwallmuseum), av du 6 Juni, 14150 Ouistreham, ☏ 33 2 31 97 28 69. In einem ehemaligen Artillerie-Entfernungsmessposten am Atlantikwall ist dieser 17 m hohe Betonturm der einzige seiner Art und wurde restauriert und in seinen ursprünglichen Zustand umgerüstet. 7€.
- Site de Lion-sur-Mer. Zu den Denkmälern gehören das Befreiungsdenkmal, das Denkmal des Royal Engineers Corps und die 41. Royal Marine Commando-Stele.
- Site de Colleville-Montgomery. Eine Gedenktafel befindet sich am Hauptblockhaus der Hillman Battery zur Erinnerung an das 1. Bataillon der Soldaten des Suffolk-Regiments. Es gibt auch eine General Montgomery-Statue und den Provisorischen Friedhof, Kieffer und Montgomery-Denkmal.
- Standort D’Hermanville. Zu den Denkmälern in der Gegend gehören das Denkmal der 3. Infanteriedivision und das South Lancashire-Denkmal, das Royal Artillery-Denkmal, das Hauptquartier der Alliierten und Feldlazaretttafeln sowie das Seemannsdenkmal der Alliierten Marine. Der britische Friedhof Hermanville-sur-Mer, auf dem 1.003 Soldaten ruhen, liegt in der Nähe von Hermanville-sur-Mer.
- Musée du Radar (Radarmuseum), Route de Basly 14440 Douvres la Délivrande, ☏ 33 2 31 06 06 45. Auf dem Gelände eines deutschen befestigten Radarstützpunkts erklärt das Museum die Entwicklung und Funktionsweise des Radars. Draußen kann man ein deutsches Radar Würzburg beobachten.
Es gibt zwei Commonwealth-Friedhöfe in der Nähe dieses Strandes; siehe die Friedhöfe Abschnitt für Details.
Juno-Strand
Der Strand Juno ist 8 km breit und umfasst die Städte St. Aubin-sur-Mer, Bernières-sur-Mer und Courseulles-sur-Mer. Die 3. kanadische Infanteriedivision, verstärkt durch die 2. kanadische Panzerbrigade, landete in zwei Brigaden und kämpfte sich über die Strände und in die Städte vor. Das Royal Marine Commando Nr. 48 sicherte die linke Flanke bei Langrune-sur-Mer.
Die Küste strotzte vor Geschützen, Betonstellungen, Bunkern, Stacheldrahtfeldern und Minen. Der Widerstand, dem die Kanadier bei der Landung ausgesetzt waren, war stärker als an jedem anderen Strand außer Omaha.
- Site de Langrune-sur-Mer. Im Stadtzentrum, direkt am Meer, befindet sich das Denkmal des 48. Royal Marine Commando. In der Eingangshalle des Rathauses befindet sich eine Gedenktafel zur Erinnerung an die Freundschaft zwischen den Veteranen des 48. Royal Marines Commando und den Bürgern von Langrune-sur-Mer.
- Site de Saint-Aubin-sur-Mer. Am Place du Canada ist ein 50-mm-Geschützflügel erhalten geblieben. Hier gibt es Steindenkmäler für das North Shore (New Brunswick) Regiment, Fort Garry Horse und das 48. Royal Marine Commando.
- Site de Bernières-sur-Mer. Dieses hübsche Küstendorf zeichnet sich durch seine Kirche mit einem Glockenturm aus dem 13. Jahrhundert und einem 67 m hohen Turm aus. La Maison Queen's Own Rifles of Canada erinnert an die Männer dieses Regiments. Das Haus ist eines der berühmtesten Häuser am Strand, wie es in vielen Wochenschauen und offiziellen Fotos auftauchte. Denkmäler für die Queen's Own Rifles, Le Regiment de la Chaudière und Fort Garry Horse befinden sich in einem deutschen Bunker am La Place du Canada. Von der Bunkerposition hat man einen hervorragenden Blick auf den Strand und man kann sich vorstellen, wie es gewesen sein muss, als 800 Mann der Queens's Own Rifles hier als Leitwelle des dramatischen D-Day-Angriffs an Land stürmten. Es gibt auch die North Nova Scotia Highlanders Plakette und die Journalists HQ Plakette. An der Ufermauer befindet sich ein Gehweg, der zu einem angenehmen Spaziergang am Meer einlädt. Wenn Sie etwa ½ km entlang der Ufermauer nach Osten gehen, können Sie das Haus sehen, das im Hintergrund auf den berühmten Filmaufnahmen zu sehen ist, die die Queen's Own Rifles of Canada zeigen, die am D-Day den Strand stürmen.
- Site de Courseulles-sur-Mer. Im Stadtzentrum von Courseulles-sur-Mer, direkt am Meer, ist ein Panzer des Sherman Duplex Drive (DD) ausgestellt. Diese Panzer waren teilweise amphibisch und konnten von ihren Landungsbooten aus an Land schwimmen; die Soldaten interpretierten "DD" als "Donald Duck". Dies war eine von mehreren Arten ungewöhnlicher Rüstungen, die speziell für die Landung in der Normandie entwickelt wurden, hauptsächlich in den USA hergestellt, von allen Alliierten verwendet und nach dem britischen General, der für ihr Design verantwortlich war, als "Hobart's Funnies" bekannt sind. Dieser spezielle Panzer wurde 1970 aus dem Meer geborgen und restauriert. Abzeichen von Regimentseinheiten, die in der Gegend gekämpft haben, sind daran angeschweißt. Zu den Denkmälern in der Umgebung zählen das Royal Winnipeg Rifles Monument, die Regina Rifles Regiment Stele, die Canadian Scottish Regiment Stele, die Royal Engineers Plakette und das Liberation and De Gaulle Monument. Das Denkmal Croix de Lorraine erinnert an die Rückkehr von General de Gaulle nach Frankreich.
- 1 Zentrum Juno Beach (Juno Beach Center), Voie des Français Libres, 14470 Courseulles-sur-Mer, ☏ 33 2 31 37 32 17. Das Juno Beach Center präsentiert Kanadas Rolle bei Militäroperationen und den Kriegsanstrengungen an der Heimatfront im Zweiten Weltkrieg. Film, Audio und Displays erwecken Kanada aus der Vorkriegs- und Kriegszeit zum Leben und berichten über die Kampferfahrungen. Der Juno Park an der Vorderseite des Zentrums verfügt über Gehwege mit Interpretationstafeln, einen erhaltenen deutschen Bunker und einen Weg zum Strand. Es gibt hier wenig Entwicklung, so dass nichts Ihre Betrachtung von Strand und Meer unterbricht. Sie können sich den Sand vorstellen, der mit Minen auf Stöcken, stacheligen Metall-Igeln, Stacheldraht und anderen Barbareien übersät ist, die den Landungsbooten und den 14.000 Kanadiern, die in dieser Gegend gelandet sind, das Herz herausreißen sollen. 7€.
- Site de Graye-sur-Mer. Zu den Denkmälern zählen das Befreiungsdenkmal , der Churchill "One Charlie" -Panzer, die Durchbruchsplakette, die Royal Winnipeg Rifles und die 1st Canadian Scottish Plakette, die kanadische Plakette und das Inns of Court Monument.
In der Nähe dieses Strandes befindet sich ein kanadischer Friedhof; siehe die Friedhöfe Sektion.
Star Trek Enthusiasten könnten daran interessiert sein zu wissen, dass James Doonan – der Schauspieler, der Scotty in der Originalserie spielte – ein kanadischer Offizier war, der an diesem Strand verwundet wurde.
Goldstrand
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Der Goldstrand ist mehr als 8 km breit und umfasst die Städte La Rivière, Le Hamel und Arromanches-les-Bains. Die britische 50. Infanteriedivision, verstärkt durch die britische 8. Panzerbrigade, landete in zwei Brigaden am Goldstrand. Das 47. Royal Marine Commando landete an der Westflanke mit dem Ziel, Port-en-Bessin einzunehmen.
- Musée America Goldstrand (America Gold Beach Museum), 2, Place Amiral Byrd, 14114 Ver-sur-Mer, ☏ 33 2 31 22 58 58. Dieses Museum erzählt vom ersten Luftpostflug zwischen den USA und Frankreich, zusammen mit einer Retrospektive der D-Day-Landung und dem britischen Brückenkopf am Gold Beach.
- Arromanches 360, Chemin du Calvaire, 14117 Arromanches, ☏ 33 2 31 22 30 30. Der Film Der Preis der Freiheit mischt eindrucksvoll archivierten Film vom Juni 1944 mit aktuellen Bildern und wird auf 9 Leinwänden in einem Rundtheater präsentiert.
- Maulbeerhafen. Beim Arromanches, Sie blicken auf einen Abschnitt des Gold Beach und den Ort des Mulberry-Hafens. Die Invasion brauchte einen Hafen, um Vorräte in großem Umfang einzubringen. Also bauten die Alliierten Betonpontons, die über den Kanal geschleppt und versenkt wurden, um den äußeren Umfang des Hafens zu bilden. Zwanzig der ursprünglich 115 Pontons trotzen immer noch den Wellen.
- Musée du Débarquement (Das Landungsmuseum), Place du 6 Juni, 14117 Arromanches, ☏ 33 2 31 22 34 31. Vor den eigentlichen Überresten der Maulbeeren widmet sich dieses Museum der unglaublichen technischen Leistung der Briten beim Bau und der Einrichtung des künstlichen Hafens. Historische Wochenschaufilme in Englisch und Französisch. Beeindruckende dynamische Scale-Modelle, die zeigen, wie die Schwimmdocks mit den Wellen und Gezeiten rollten. Ein 75-Fuß-Abschnitt der Mulberry-Schwimmbrücke auf dem Display draußen. Draußen ist militärische Ausrüstung ausgestellt, darunter ein amerikanisches Halbkettenfahrzeug und ein Higgins-Boot. £3.90.
- Batterie de Longues, Longues-sur-Mer (Zufahrt von der Straße D514 (folgen Sie den Schildern)), ☏ 33 2 31 06 06 45. Die Batterie Longues-sur-Mer beherbergte vier 150-mm-Geschütze mit einer Reichweite von 20 km und versetzte den alliierten Schiffen am Morgen des 6. Juni einen Schlag. Es ist die einzige Küstenbatterie, die ihre Geschütze behalten hat, was ein beeindruckendes Bild davon vermittelt, wie eine Geschützstellung am Atlantikwall wirklich war.
- Site de Port-en-Bessin. Ein Denkmal zur Erinnerung an die 47. Soldaten des Royal Marine Commando, die bei der Befreiung von Port-en-Bessin und Asnelles getötet wurden, befindet sich oben auf der Klippe an der Westseite des Hafens.
- Musée des épaves sous-marines (Unterwasser-Wrack-Museum), Route de Bayeux-Commes, 14520 Port-en-Bessin, ☏ 33 2 31 21 17 06. Dieses Museum präsentiert geborgene Wracks und Artefakte aus mehr als 25 Jahren Unterwasserforschung im Küstenlandegebiet. Zu den Trümmern gehört ein Sherman-Panzer.
- Musée Mémorial de la Bataille de Normandie (Gedenkmuseum der Schlacht um die Normandie), boul Fabian Ware, 14400 Bayeux, ☏ 33 2 31 51 46 90. Dieses Museum bietet eine chronologische Präsentation der Ereignisse der Schlacht um die Normandie sowie eine Ausstellung von Ausrüstung, Handfeuerwaffen, Waffen und Uniformen, Filmen, Erinnerungsstücken und Dias. Englisch und Französisch. Außen: deutsches Panzerabwehrfahrzeug "Marder", Sherman-Panzer, amerikanischer Jagdpanzer und ein britischer Flammenwerfer "Krokodil". Innen: Amerikanische 105-mm-Haubitze mit Eigenantrieb, Funkwagen, gepanzerter Bulldozer, amerikanisches Quad-50-Kaliber-Flugabwehrgeschütz (auch bekannt als "Fleischhäcksler") und mehrere andere große Waffen. Eines der besten D-Day-Museen, das einerseits eine Ausgewogenheit von Artefakten zusammen mit Erklärungen und historischem Kontext andererseits bietet.
- Musée Mémorial du General de Gaulle (Gedenkstätte General de Gaulle), 10, rue Bourbesneur, 14400 Bayeux, ☏ 33 2 31 92 45 55. Dieses Museum im ehemaligen Gouverneurshaus ist den zahlreichen Besuchen des Generals in Bayeux und insbesondere den beiden wichtigen Reden vom 14. Juni 1944 und 16. Juni 1946 gewidmet. Filmarchive, Fotos, Manuskripte, Dokumente und Erinnerungsstücke.
Der Bayeux War Cemetery liegt nicht weit im Landesinneren dieses Strandes, und das Bayeaux Memorial in der Nähe erinnert an Soldaten ohne bekanntes Grab. Siehe die Friedhöfe Abschnitt für Details.
Omaha-Strand
Omaha Beach wird von Klippen überragt, die bis zu 46 m hoch sind und die Strände beherrschen. Diese von Natur aus starken Verteidigungsstellungen waren mit Betongeschützstellungen, Panzerabwehrkanonen und Maschinengewehren geschickt befestigt worden. Insbesondere die Geschütze von Pointe du Hoc waren in Position, um tödlich zu sein, obwohl sie am D-Day nicht wirklich feuerten und es war die Batterie Maisy, die drei Tage lang auf beide amerikanischen Strände feuerte. Die Bomben der Alliierten ließen diese weitgehend unbeschädigt, und da es keine Deckung am Strand gab, wurde dieser ruhige Strand zu einem Killing Field. Innerhalb einer Meile hinter dem Strand lagen die befestigten Dörfer Colleville-sur-Mer, Saint-Laurent-sur-Mer und Vierville-sur-Mer.
Die 1. US-Infanteriedivision hatte am D-Day die schwierigste Landung des gesamten Angriffs der Alliierten und forderte etwa 2.000 Opfer. Ein Grund war das Gelände, ein anderer, dass sie der einzigen deutschen Division an der Küste gegenüberstanden, die über eine vollständige Besetzung deutscher Truppen verfügte. Es gab vier Divisionen auf der Halbinsel Cotentin und drei weitere, die die britischen und kanadischen Strände im Osten verteidigten, aber diese Divisionen waren entweder schwach oder bestanden teilweise aus russischen, polnischen und anderen Zwangsrekruten.
Die Landung am Omaha Beach wird im Oscar-prämierten Film gezeigt Der Soldat James Ryan und im Gegensatz zu vielen anderen in Hollywood sind die Kampfszenen ziemlich realistisch. Die Landesequenzen wurden jedoch an Stränden in . gedreht Grafschaft Wexford, Irland, die physisch wenig Ähnlichkeit mit den Stränden der Normandie haben.
- Denkmal der 1. Infanterie-Division (Saint-Laurent-sur-Mer). Direkt am Meer, nur wenige Gehminuten vom amerikanischen Friedhof entfernt, steht ein Denkmal, das dem „Großen Roten“, der 1. US-Infanteriedivision, gewidmet ist. Andere Denkmäler in der Gegend sind das 5th Engineer Special Brigade Memorial und Gedenktafeln, die an die amerikanischen Panzerfahrzeuge erinnern, die hier passierten.
- 2 Denkmal der 2. Infanterie-Division (Saint-Laurent-sur-Mer). Ein der 2. US-Infanteriedivision gewidmetes Denkmal befindet sich direkt am Meer, neben dem deutschen Verteidigungsbunker Widerstandsnest 65 (WN 65), der die Route durch das Ruquet-Tal nach Saint-Laurent-sur-Mer verteidigte.
- Musée Mémorial d’Omaha Beach (Omaha Beach Gedenkmuseum), Av de la Libération, 14710 Saint-Laurent-sur-Mer, ☏ 33 2 31 21 97 44. Dieses Museum verfügt über eine schöne Sammlung von Uniformen, Waffen, persönlichen Gegenständen und Fahrzeugen. Dioramen, Fotos und Karten sowie ein Film mit Erfahrungsberichten von Veteranen erklären die Landungen am Omaha Beach und am Pointe du Hoc. Draußen sind ein Landungsschiff, ein Sherman-Panzer und ein 155-mm-Geschütz "Long Tom" ausgestellt.
- Musée D-Day Omaha (Omaha D-Day-Museum), Route de Grandcamp-Maisy, 14710 Vierville-sur-Mer, ☏ 33 2 31 21 71 80. Gewidmet der Landung am Omaha Beach. Es wird verschiedene Ausrüstung angezeigt, darunter: Fahrzeuge, Waffen, Funkgeräte und Ingenieursausrüstung.
- Site de Vierville-sur-Mer. Denkmäler hier sind die 29. US-Infanteriedivisionsstele, das Nationalgarde-Denkmal, die 6. Engineer Special Brigade Stele, die 29. DI Engineer Platte, das 81. CM-Bataillon und die 110. FA-Fledermaus. Platten, 5th Rangers Battalion Platte, 58th Armored Field Battalion Stele, Grenzmarkierung zur Erinnerung an das 58th Artillery Battalion. Entlang der Küstenstraße, 500 m von Les Moulins entfernt, befindet sich am Omaha Beach ein Denkmal auf dem Gelände des ersten amerikanischen Friedhofs in der Normandie. Die dort beigesetzten Soldaten wurden später auf den Soldatenfriedhof von Colleville-sur-Mer verlegt. Die Verwüstung des Strandes macht ihn zu einem eindrucksvollen Ort, um sich Soldaten vorzustellen, die auf dem Sand kämpfen, völlig anfällig für deutsche Artillerie.
- La Pointe du Hoc. La Pointe du Hoc, eine felsige Landzunge, die über den Stränden thront, ist zu einem Symbol für den Mut der amerikanischen Truppen geworden. Hier hatten die Deutschen Bunker und Artillerie aufgestellt. Die Stellungen wurden bombardiert, beschossen und dann von 225 US-Rangern angegriffen, die die 35 Meter hohe Felswand erklommen, die Bunker belagerten und schließlich einnahmen, nur um festzustellen, dass es überhaupt keine Geschütze gab. Die Geschütze waren demontiert und in einem Obstgarten im Landesinneren versteckt worden. Nur noch 90 Ranger standen auf dem Gipfel. Heute sind Bomben- und Granatenkrater erhalten. Es gibt ein Denkmal zur Erinnerung an das 2. Ranger-Bataillon, das die Batterie La Pointe du Hoc angriff und eroberte. Das Mahnmal ist auf einer Kontrollfeuer-Kasematte errichtet, in der noch immer die Leichen der Soldaten unter den Ruinen liegen.
- Musée des Batteries de Maisy (Ranger-Ziel) (Grandcamp Maisy). Diese im Freien befindliche deutsche Gruppe von Artilleriebatterien und HQ wurde erhalten und ist auf über 14 Hektar Land in der Nähe von Grandcamp Maisy getarnt. Der Standort deckte den Omaha-Sektor ab und eröffnete am Morgen des D-Day das Feuer auf Omaha Beach und Pointe du Hoc. The US 29th Division as well as the 5th and 2nd Rangers attacked the site on 9 June 1944 and after heavy fighting they captured the position. It is the largest German position in the invasion area and has original field guns, Landing craft and other D-day objects on display. American Rangers monument is on the site.
There is an American cemetery near this beach; siehe die cemeteries Sektion.
Utah Beach
Utah beach, the most westerly of the five beaches and the only one in Manche, was attacked by the US 4th Infantry Division. Due to navigational errors, the landings all took place on the south part of the beach which happened to be less well defended. Airborne troops landed through the night to secure the invasion’s western flank and to open the roads for their colleagues landing by sea at dawn. The objective was to cut the Cotentin Peninsula in two and take Cherbourg.
- Dead Man's Corner Museum, 2 Village de l'Amont - 50500 Saint Come du Mont, ☏ 33 2 33 42 00 42. At the point where the 101st Airborne Division encountered the Green Devils (the German paratroopers) you can get an insight into the battle for Carentan on the site which has remained largely intact.
- Musée Airborne (Airborne Museum), 14 rue Eisenhower - 50480 Sainte-Mère-Église, ☏ 33 2 33 41 41 35. The story of D-Day is told in pictures and mementos of the American 82nd and 101st Airborne Divisions. On display is a Douglas C-47, a Waco glider, a Sherman tank, several artillery pieces, vehicles, equipment, many small arms, uniforms and historic objects. Film. One of the best D-Day museums to strike a balance between an extensive collection of artifacts together with explanations and context. £2.85.
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- Ste Mère-Eglise. Sainte-Mère-Église is perhaps the most famous "D-day village" of all. Street panels around Ste Mère-Eglise explain the operations of the US paratroopers. In the square, a parachute effigy still dangles from the church, commemorating what happened to John Steele when his parachute snagged on the spire. Inside the church is a stained glass window featuring the Virgin and child, surrounded by paratroopers. Monuments in the area include the 82nd Airborne plate, 505th Parachute regiment stele, and Sainte-Mère-Église liberators stele.
- Musée du Débarquement (Utah Beach Landing Museum), Ste Marie-du-Mont, (opposite the beach on the Utah site), ☏ 33 2 33 71 53 35. This museum uses film, documents and models to recall D-Day in a unique and innovative manner. Several armored vehicles, equipment and a landing ship are on display. £2.70.
- Monuments located by the Utah Beach Museum. American Soldier's Monument, 4th Infantry Division Monument, 90th Infantry Division Monument, VIIth Corps headquarters plaque, Coast Guard plaque, and US Navy plaque.
- Batterie d’Azeville (Azeville Battery), La Rue - 50310 Azeville, ☏ 33 2 33 40 63 05. Near Ste Mère-Eglise, the Azeville Battery consisted of a dozen casemates, including four blockhouses with 105mm heavy guns, 350 m of underground tunnels, underground rooms and ammunition storage. The position was held by 170 German gunners. Guided tours of the Azeville battery offers insight into the German coastal defenses and the battle that took place here.
- Musée de la Batterie de Crisbeq (Crisbeq Gun Battery Museum), Route des Manoirs, Saint-Marcouf, ☏ 33 6 86 10 80 59. The Crisbeq Gun Battery was one of the largest German coastal artillery batteries located on Utah Beach. There are 21 blockhouses linked by more than 1 km of trenches and restored recreation rooms, hospital, and kitchens.
- Mémorial de la Liberté Retrouvée (Museum of Freedom Regained), 18, av de la Plage, 50310 Quinéville, ☏ 33 2 33 95 95 95. This museum recalls the French peoples daily life during the German occupation until the liberation.
Normandy campaign
The successful landing was a turning point in Zweiter Weltkrieg, a major step toward the defeat of Nazi Germany; after D-Day, the Allies went on to liberate all of Europe. On the Western Front, the three main participants were the US, Britain and Canada. On the Eastern Front, Sowjetisch forces continued to drive forward relentlessly as they had been doing since long before D-Day.
D-Day (June 6) was the start of a campaign in Normandy that lasted until late August. Those interested in wartime history may wish to visit the sites of the other main battles of that campaign, described below.
Meanwhile an attempt to assassinate Hitler on July 20, 1944 led to at least 7,000 arrests and almost 5,000 executions. Some of the plotters were senior officers and the repercussions greatly disrupted the German military. Among others, Rommel was forced into suicide.
Around Caen
Caen is symbolically important as the capital of the Calvados department and the largest city in Basse-Normandie, and was strategically important as the transport hub of the region. The allies attacked it forcefully, and the Germans reinforced it heavily; at one point they had nine armored divisions plus infantry in and around the town. The British and Canadians fought house-to-house in Caen itself and pressed hard in nearby areas, but did not gain full control of the town and environs until mid-July.
The airfield at Carpiquet, just west of Caen, was one of the first Canadian objectives after D-Day, but it was defended by an entire SS panzer division plus other troops and the Canucks were beaten back. Both sides sent reinforcements and there was heavy fighting around the town until the Allies finally took it in early July.
- 3 Abtei Ardennen (Saint-Germain-la-Blanche-Herbe, between Caen and Carpiquet). Twenty Canadian prisoners were shot by Waffen SS troops in the abbey courtyard in early June; over 150 Canadian prisoners were killed during the Normandy campaign. The regimental commander, Kurt Meyer, was using the Abbey as his headquarters at the time and was later convicted of war crimes.
By the end of the battle, much of the city was reduced to rubble and nearby villages were also heavily damaged.
Cotentin Peninsula
There was heavy fighting on the Cotentin Peninsula, west of the beaches, shortly after D-Day.
The Allies urgently needed the port of Cherbourg at the tip of the peninsula, and sent an American force to take it. Other Allies kept much of the German armor tied down around Caen, preventing it from them joining the battle on the peninsula and attacking the Americans from the rear. However the Americans still faced a difficult fight; four German divisions were on the peninsula, and terrain there is largely unsuitable for tanks so a lot of hard foot slogging was required.
Hitler, against his generals' advice, ordered German forces to defend the whole peninsula rather than withdrawing to strong positions around the city. They did that and made the Americans fight for every bit of ground, with heavy casualties on both sides. Later Hitler commanded the defenders to fight to the last man, sacrificing themselves for the Fatherland. However when the situation became hopeless, General von Schlieben fought a delaying action while his troops demolished the port, then surrendered rather than let his remaining men die pointless deaths.
Cherbourg fell at the end of June; it was the first major French city liberated, and Caen the second.
After Cherbourg, the Americans turned south to take Saint-Lô at the base of the peninsula against stiff opposition; the town was thoroughly destroyed. Other units swept down the West side of the peninsula taking Coutances, Granville und Avranches.
American breakout
The American victories on the peninsula got them out into open territory more suited for tanks, and they then moved quickly in several directions.
By this time nearly all German reserves had been committed in unsuccessful attempts to hold Caen and Saint-Lô, and many German formations had been badly chewed up. Some German units were tied down fighting the British and Canadians, four whole divisions had been wiped out by the Americans on the peninsula, and both the French Resistance and Allied bombing raids disrupted German efforts to bring in reinforcements.
The Americans had both more tanks and far better air support than the enemy; they used these advantages to full effect in a textbook example of fast-moving armoured tactics, similar to the Blitzkrieg (lightning war) with which the Germans had devastated several countries a few years earlier. Part of the American force swung west to take Brittany with little resistance. Other units, most of the American force plus three British amoured divisions, moved south to Nantes und Wut on the Loire and east to Le Mans und Alençon, despite much more serious opposition.
In early August they took part in the battle around Falaise, and by the end of August they had liberated Paris.
Falaise
Das decisive battle of the Normandy campaign was fought around Falaise, some distance inland of Caen, in the first half of August.
Over 100,000 German troops were almost surrounded in the "Falaise Pocket". Commonwealth forces by now held everything around Caen on the north side and the British had taken the area around Vire on the west, while the rapid American advance had put them on the south side. Among other German forces, the pocket had those retreating after defeats in the intense battles for Caen, Saint-Lô and Vire. The Allies hammered them from the air and with artillery, pressed in with armour and infantry, and hoped to completely surround them by closing off the only exit, the "Falaise Gap" on the east.
To close the gap the Canadians thrust south near Falaise and Americans moved north in the Argentan area. However the by-now-desperate Germans fought hard to keep the gap open and escape through it; there was more than a week of extremely heavy fighting before it was finally closed.
Falaise is a distinctly controversial battle; two decisions by the senior generals kept the Allies from closing the gap sooner and having an even larger victory:
- Patton's Americans were ordered to stop their advance and dig in near Argentan, rather than risk over-extending their lines by continuing north to join up with the Canadians. One reason for this was that the Allies knew from the code breakers at Bletchley Park that the Germans were planning an attack near Argentan.
- The British reserves were not sent to reinforce the Canadians who appealed urgently for them.
These decisions were heatedly debated at the time; Patton and the Canadian generals were furious. Even with the benefit of hindsight, experts still disagree over whether they were sensible and prudent or foolish and costly.
The Canadians and Poles — unassisted on the ground, though they did get plenty of air support — could neither close the gap completely nor hold against German efforts to batter their way out. They did try and got quite badly mauled; they lost more men around Falaise than they had either on the beaches or in the battles around Caen. There were many panzer divisions in the pocket; at one point six of them were defending Falaise. By now all were badly damaged but they could still mount devastating thrusts against chosen targets.
On the German side, Hitler overruled the generals who wanted to conduct an orderly retreat early in the battle, ordering them instead to hold their ground and even mount counterattacks (the red arrows on the map). Most historians believe the generals were right, a German defeat was inevitable, and Hitler's interference only made it worse. In particular, ordering tanks withdrawn from the defense of Falaise for use in his counter-attacks cost the Germans dearly.
The battle was utterly devastating to the countryside.
I was conducted through it on foot, to encounter scenes that could be described only by Dante. It was literally possible to walk for hundreds of yards at a time, stepping on nothing but dead and decaying flesh. — Eisenhower
Falaise was a major Allied victory; about 10,000 Germans were killed and 50,000 surrounded and forced to surrender; some did escape to fight on, but they lost nearly all their equipment and many were wounded. After Falaise, the Germans had no effective force west of the Seine and what troops they did have in the area were in full retreat; Paris was liberated only days later.
Overall result
The campaign in Normandy that began with D-Day and ended with Falaise was a major success for the Allies. Their losses were heavy — about 200,000 killed, missing, wounded or captured — but German losses were more than twice that. Both sides lost many tanks, guns, vehicles and other supplies, but at this stage of the war the Allies could better afford those losses.
After Normandy
After Normandy, Allied forces drove toward Paris from Normandy and the Pays de la Loire which the Americans had taken after breaking out of the peninsula. After Falaise, the German forces in the area were in severe disarray and the Allies still had air superiority so the advance was rapid. The German garrison in Paris surrendered on August 25.
Meanwhile American and Free French forces, plus some British paratroopers, invaded southern France (east of Marseille) in mid-August. Between that and the victories in the north, they soon liberated much of France.
After that, the British and Americans drove through eastern France and then into central Germany, aiming for Berlin. The Canadians took the left flank, liberating coastal parts of France, then Belgium, Holland and the North Sea coast of Germany. In the last few days of the war a Canadian parachute battalion who had been among the first to land on D-Day were sent on a mad dash to take Wismar on Germany's Baltic coast, getting there just in time to prevent the Soviets from taking that region and possibly Dänemark.
After Falaise and the liberation of Paris, the Germans regrouped and were able to put up a stiff resistance and even mount some counterattacks; the Allied advance slowed down, but it was unstoppable. Caught between the Russians on the east and the Western Allies on the west, losing on both fronts and being heavily bombed as well, Germany surrendered less than a year after D-Day, in early May 1945.
Friedhöfe
Beautiful cemeteries overlook the sea and countryside and are essential stops along the way to understand and reflect on the human cost of the war. This was enormous; around 100,000 soldiers (about 60,000 German and 40,000 Allied) died in Normandy during the summer of 1944. There were also air, naval and civilian deaths, plus large numbers wounded or captured.
We list the cemeteries in two groups; the first four near the coast and the rest further inland. Order within each group is east-to-west.
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- 4 Ranville War Cemetery, 5357 Rue du Comté Louis de Rohan Chabot. This cemetery has mainly men of the British 6th Airborne Division who made parachute and glider landings in the area on D-Day. There are 2,235 Commonwealth graves (the division had a Canadian battalion), plus 330 German and a few others.
- 5 Hermanville War Cemetery. This cemetery has 1,003 graves, mainly of British troops who fell in the first few days of the invasion.
- 6 Beny-sur-mer Canadian War Cemetery. Just over 2,000 Canadians are buried here; nearly all of them fell during the landings or shortly after. The cemetery is near the village of Reviers, about 18 km east of Bayeux.
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- 7 Normandy American Cemetery, ☏ 33 2 31 51 62 00. 09:00-18:00. Overlooking Omaha Beach, this 172.5 acre (70 hectare) cemetery contains the graves of 9,387 American soldiers. The rows of perfectly aligned headstones against the immaculate, emerald green lawn convey an unforgettable feeling of peace and tranquility. The beaches can be viewed from the bluffs above, and there is a path down to the beach. On the Walls of the Missing in a semicircular garden on the east side of the memorial are inscribed 1,557 names. Rosettes mark the names of those since recovered and identified.
- 8 Banneviile-la-Campagne War Cemetery. This cemetery has 2,170 Commonwealth dead and five Poles. Most fell after the capture of Caen in mid-July.
- 9 Grainville-Langannerie Polish Cemetery. This is the only Polish war cemetery in France. It has the graves of 696 soldiers from the Polish armoured division who fought alongside the Canadians in Normandy; most fell in the fight around the Falaise Gap.
- 10 Bretteville-sur-Laize Canadian War Cemetery. This cemetery is near Falaise and has 2871 Canadians, most of whom fell in the fight to close the Falaise Gap.
- 11 Saint Manvieu War Cemetery. This cemetery has 1,627 Commonwealth graves and 555 German. It is near the airport at Carpiquet and has mainly men who fell in the fierce battles over that.
- 12 Bayeux War Cemetery. The largest British cemetery of the Second World War in France, containing the graves of over 4,400 Commonwealth soldiers, mostly British, and 500 others, mostly German. The Bayeux Memorial stands opposite the cemetery and bears the names of 1,808 Commonwealth soldiers who have no known grave. The cemetery is about a 15-minute walk from Bayeux train station.
- 13 La Cambe German War Cemetery. This site has the graves of 23,400 German soldiers, most of whom fell in the Normandy campaign. Siehe auch die German government site.
- 14 Orglandes German War Cemetery. This cemetery has just over 10,000 German graves, including many who fell in the defense of the Cotentin Peninsula. German government site
Nearly all the dead in these cemeteries fell sometime between the invasion on June 6 and the end of the Falaise battle in mid-August.
Geh als nächstes
From this area, one might go anywhere in Frankreich or across the channel to the Vereinigtes Königreich. Normandie is a major tourist area with a range of attractions, as are nearby Brittany, das Pays de la Loire, und der Kanalinseln.
Other places of possible interest to war buffs are the scenes of two Allied raids on the German-held French coast in 1942. A predominantly Canadian force attacked Dieppe, further north on the Normandy coast, and British commandos raided Saint-Nazaire, in der Nähe von Nantes nach Süden. Losses were extremely heavy in both places and arguably both raids were disasters, though the Saint-Nazaire attack did knock out an important drydock for the rest of the war. On the other hand, it is often claimed that these raids were essential preparation for D-Day, tests of German defenses that gave intelligence required for planning the invasion.
People interested in earlier history can see sites associated with William IV of Normandy, who invaded England in 1066 and is known there as William der Eroberer. He was born in Falaise and is buried in Caen which was his capital; his castle is now a tourist attraction. His invasion fleet sailed from Bayeux and a museum there has a famous tapestry depicting his conquest of England.
