In diesem Artikel geht es um die Sportart "Team" oder "Olympic" Handball und nicht um die gleichnamige Sportart des amerikanischen Handballs. Unter unqualifizierter Verwendung des Begriffs „Handball“ in diesem Artikel wird die Mannschaftsvielfalt verstanden, wie sie in Europa in der Halle gespielt wird.
Handball ist eine der beliebtesten Mannschaftssportarten in weiten Teilen Europas, insbesondere in Deutschland, Frankreich, Spanien, den nordische Länder und die Länder des ehemaligen Jugoslawiens. Auch reguläre Ligaspiele ziehen oft ausverkaufte Massen in die Hallen, in denen gespielt wird und die Leidenschaft und Hingabe, mit der europäische Handballkenner ihrem Sport nachgehen, sucht ihresgleichen.
Verstehen
Handball ist in ganz Kontinentaleuropa für sein hohes Tempo und seine Highscores bekannt. Ergebnisse wie 24:22 sind sehr häufig und ein guter Torwart kann etwa die Hälfte der Schüsse blocken. Handball erfordert neben einer guten Hand-Augen-Koordination Schnelligkeit und Kraft, denn schnelle „Gegenangriffe“ sind entscheidende Elemente für eine erfolgreiche Offense. Während mehrere Spielarten des Handballs beliebt waren, hat die Dominanz der nordischen Mannschaften mit ihrem schnelleren Tempo die Indoor-Variante, die das ganze Jahr über wetterunabhängig gespielt werden kann, zur dominierenden Form des Spiels gemacht und ist seit mindestens die einzige, die professionell gespielt wird die 1970er Jahre. Der Sport hat viele oberflächliche Ähnlichkeiten mit Fußball, hat aber auch Elemente des Basketballs. Die Begrenzung der Umsätze ist ein weiteres entscheidendes Element beim Gewinnen von Spielen, da die Erfolgsquote von gut platzierten Würfen ziemlich hoch ist.
Regeln
Handball wird von zwei Mannschaften zu je sieben Spielern gespielt. Ziel des Spiels ist es, den Ball, der einem Miniatur-Fußball ähnelt, in das gegnerische Tor zu werfen. Vor jedem Tor ist ein Halbkreis für alle außer dem Torhüter eindeutig als tabu markiert. Das Betreten dieses Kreises wird mit Ballbesitzverlust für das Vergehen oder einem Freiwurf bestraft, wenn die Abwehr einen defensiven Vorteil erringen will. Das Springen in den Kreis ist einem ballbesitzenden Spieler erlaubt, solange er schießt oder passt, bevor er den Boden berührt, und ist ein entscheidendes Element im modernen Handball. Ein Spiel dauert zwei Hälften von je dreißig Minuten ohne zusätzliche Zeit. Die Zeit wird nach Ermessen der Schiedsrichter angehalten, wenn eine lange Spielunterbrechung auftritt oder während einer Team-Auszeit. Wenn die Zeit für eine Halbzeit abgelaufen ist, stoppt das Spiel sofort. Außer dem Torwart darf zu keiner Zeit ein Spieler den Ball mit den Füßen oder Beinen berühren.
Fouls werden mit Freiwürfen oder - bei schwereren Vergehen - Sieben-Meter-Würfen und Zwei-Minuten-Strafen (d.h. der schuldige Spieler wird für zwei Minuten auf die Bank geschickt und darf nicht ausgewechselt werden) geahndet. Sieben-Meter-Würfe ähneln Fußball-Strafen, da der Torwart der einzige Spieler ist, der das Tor verteidigen darf. Sie haben typischerweise eine hohe Erfolgsquote und sind ein entscheidendes Element des Spiels, ähnlich wie Freiwürfe im Basketball.
Auswechslungen können jederzeit und in beliebiger Anzahl vorgenommen werden, jedoch nur auf der Mittelfeldlinie.
Anders als im Fußball, wo nur die gegnerische Mannschaft eine Mannschaft davon abhält, so defensiv und passiv zu spielen, wie es ihnen gefällt, gibt es Regeln gegen das „passive Spiel“. Anders als beim Basketball wird dies nicht durch eine Wurfuhr gemessen, sondern durch das Urteil des Schiedsrichters, der seine Hand hebt, um vor einer drohenden Strafe zu warnen, wonach nicht mehr als sechs Pässe erlaubt sind, bevor ein Torversuch unternommen werden muss. Der Schiedsrichter wird die Strafe auch nach Ablauf einer bestimmten Zeit (in der Regel fünf bis zehn Sekunden) ohne Änderung des passiven Spiels vollstrecken. Die Strafe für passives Spiel ist der Verlust des Ballbesitzes und ein Freiwurf für die gegnerische Mannschaft.
Um ein offensiveres Spiel zu fördern, wurde in den 2010er Jahren eine Regeländerung eingeführt, nach der der Torwart jederzeit während des Spiels gezogen und durch einen zusätzlichen Feldspieler ersetzt werden kann. Dies erhöht jedoch die Gefahr von schnellen Kontern noch weiter, insbesondere wenn der Torwart nicht rechtzeitig aufs Feld zurückkehren kann.
Wettbewerbe in der Landesliga
Frankreich
Der wichtigste Wettbewerb in Frankreich ist der Ligue Nationale de Handball
Spanien
Der wichtigste Wettbewerb in Spanien ist der Liga ASOBAL de Balonmano
Deutschland
Das Deutsche Handball-Bundesliga führt die Handballwelt in Bezug auf Spielbesuch und - wohl - Spielqualität. Während es im ganzen Land Erstligisten gibt, kommen die besten von ihnen aus dem Norden, wo die Handballbegeisterung am stärksten ist. Die deutsche Liga hat schon immer ausländische Talente angezogen und da Deutschland 2016 amtierender Handball-Europameister war, spielen die meisten großen Namen in Deutschland.
Internationale Wettbewerbe
Internationale Wettbewerbe werden im Großen und Ganzen von europäischen Ländern dominiert, aber die Leichtigkeit, mit der selbst etablierte Spieler die Nationalmannschaft wechseln können, hat den steilen Aufstieg von Katar ermöglicht, einer Mannschaft, die fast ausschließlich aus eingebürgerten Nicht-Arabern besteht.
EHF Champions League
Das EHF Champions League ist der prestigeträchtigste Wettbewerb für Vereinsmannschaften in der Handballwelt. Es wird seit Mitte der 1990er Jahre weitgehend von spanischen und deutschen Mannschaften dominiert.
EHF-Pokal
Europameisterschaften
Europameisterschaften zeichnen sich durch eine sehr hohe Talentdichte und intensive Duelle zwischen sportlichen Rivalen aus. Die Herrenedition findet alle zwei Jahre statt und fand zuletzt 2018 in Kroatien statt. Die nordischen Länder, Deutschland und Frankreich haben die Europameisterschaften historisch dominiert. Im Jahr 2016 hielt Schweden vier Titel, gefolgt von Frankreich mit drei, Deutschland und Dänemark mit jeweils zwei und Russland mit einem. Spanien gewann 2018 seinen ersten Titel.
Die Europameisterschaften der Frauen finden im selben Jahr statt, jedoch an unterschiedlichen Orten und zu unterschiedlichen Terminen. Die nordische Dominanz ist auf der weiblichen Seite noch ausgeprägter. Norwegen hat es sechsmal gewonnen, Dänemark dreimal, und Ungarn und Montenegro haben jeweils eine Goldmedaille. Die letzte Veranstaltung fand im November/Dezember 2018 in Frankreich statt.
Weltmeisterschaft
Während Weltmeisterschaften manchmal außerhalb Europas abgehalten werden, um die Fangemeinde des Handballs außerhalb der Länder zu erweitern, in denen er historisch dominiert hat, werden die meisten Weltmeisterschaften in europäischen Nationen ausgetragen und von diesen gewonnen. Bemerkenswerte Ausnahmen sind Katar (das 2014 Gastgeber war und Zweiter wurde) und Brasilien, das 2013 die Weltmeisterschaft der Frauen gewann. Die Ausgabe 2019 fand in Deutschland und Dänemark statt - zum ersten Mal waren zwei Länder gemeinsame Gastgeber.
Olympia
Das wichtigste Turnier im internationalen Handball sind die Olympischen Spiele, an denen Mannschaften aus der ganzen Welt teilnehmen, wobei die Medaillen immer noch von europäischen Ländern dominiert werden. Die bisher einzige außereuropäische Mannschaft, die jemals eine olympische Medaille im Herrenhandball gewonnen hat, ist Südkorea, das 1988 bei der Austragung der Spiele die Silbermedaille gewann. Beim Frauenturnier konnte Südkorea jedoch mehrmals in die Medaillenwertung einsteigen, darunter zweimal die Goldmedaille, und China auch eine Medaille gewonnen. Die Olympischen Spiele zeichnen sich auch dadurch aus, dass sie in Ländern, in denen Handball sonst unbekannt ist, Medieninteresse und Berichterstattung wecken, insbesondere wenn die Olympischen Spiele in der Handball-Diaspora wie England wie bei den Olympischen Spielen 2012 ausgetragen werden.